Résumé
Lirlandais (autonyme : Gaeilge ), également appelé gaélique irlandais, est une langue celtique du groupe des langues gaéliques, parlée sur l'île d'Irlande depuis l'arrivée des Gaëls. C'est la langue nationale et la première langue officielle de l'État d'Irlande (devant l'anglais) et elle est reconnue comme langue régionale en Irlande du Nord selon la Charte européenne des langues régionales ou minoritaires. Elle est devenue une langue officielle de l'Union européenne le et cette décision est entrée en vigueur le . Depuis le , le gaélique irlandais est devenue une langue de travail à part entière au sein de l'Union européenne. Les quelques régions où l'irlandais reste vivace sont appelées des gaeltachtaí (au singulier : gaeltacht). En 2016, on recense sachant parler l'irlandais en république d'Irlande, ce qui représente 39,8 % de la population totale. La grande majorité des locuteurs ne sont pas des locuteurs natifs de la langue, et ils maîtrisent tous l'anglais. L'irlandais est parlé depuis 350 av. J.-C. et connaît son influence maximale à partir du , quand le rayonnement des monastères irlandais permet la diffusion de la littérature en Occident. En dépit des invasions, le gaélique irlandais est resté la langue majoritairement parlée en Irlande jusqu'au ; on la pratiquait également à Dublin et dans toutes les villes, y compris les enclaves de langue anglaise. Puis la langue commença à décliner, en grande partie à la suite de mesures répressives de la part du gouvernement britannique et de l'expansion du bilinguisme. Le recul de la langue irlandaise devient très prononcé, à cause notamment de la Grande Famine et de l'émigration. On estime qu'avant la grande famine, l'irlandais était parlé par quatre millions de locuteurs. Au milieu du , plus de 80 % de la population ne parle que l'anglais. Le nombre de locuteurs unilingues de l'irlandais est estimé à en 1800, à la fin de la Grande Famine, et moins de en 1911 ; le dernier de ces locuteurs unilingues serait , un originaire de dans le comté de Mayo, mort en 1998.
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