Lemme (linguistique)

En linguistique, différents termes permettent de désigner les « entrées » d'un lexique d'une langue : item lexical, lemme, lexie ou unité lexicale. On peut les définir comme une chaîne de signes formant une unité sémantique et pouvant constituer une entrée de dictionnaire. Les signes les constituant peuvent être réalisés par des caractères, des sons, des gestes. Dans le vocabulaire courant, on parlera plus souvent de « mot », notion qui manque cependant de clarté. On construit des énoncés avec des lemmes ; les lemmes sont faits de morphèmes. Comme tout signe linguistique, chaque lemme possède un signifiant (une « forme ») et un signifié (un sens) uniques. On distingue généralement dans le sens les aspects de dénotation et connotation. Dans les langues indo-européennes (comme le français ou l'anglais), les lemmes sont constitués de phonèmes assemblés en morphèmes. Un lemme comme « anticonstitutionnellement », par exemple, s'analyse ainsi : il possède dix-neuf ou dix-huit phonèmes (selon que l'on prononce ou non le « e » caduc : []) ; il possède en diachronie un radical d'origine latine, « sta- » / « sti- » ; il est constitué en synchronie de six morphèmes : Dans d'autres types de langues comme les langues isolantes, le lemme se réduit à un lexème ou un assemblage de lemmes (mot composé), sans morphèmes, le plus souvent assez court. Ainsi, en mandarin, le lemme pour « cœur » est 心 xīn, celui pour « ami » 朋友 péngyou (lemme composé). Dans ce type de langues, la syntaxe est souvent plus rigide que dans les langues dont les lemmes sont formés de morphèmes : en effet, rien (ou presque) ne permet de distinguer les classes lexicales. Ainsi, le verbe pour « manger » se dit 吃飯 chīfàn quand il est employé sans complément d'objet (littéralement : « je mange de la nourriture ») mais 吃 chī quand le complément d'objet est exprimé : 我吃飯 wǒ chīfàn « je mange [de la nourriture] » 我吃肉 wǒ chī ròu « je mange [de la] viande ».