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Concept
Cycle de l'eau
Résumé
Le cycle de l'eau, ou cycle hydrologique correspond à l'ensemble des transferts d'eau (liquide, solide ou gazeuse) entre les réservoirs d'eau sur Terre (les océans, l'atmosphère, les lacs, les cours d'eau, les nappes d'eau souterraine et les glaciers). Le « moteur » de ce cycle est l'énergie solaire qui, en favorisant l'évaporation de l'eau, entraîne tous les autres échanges.
La science qui étudie le cycle de l’eau est l’hydrologie. Elle peut se décomposer en hydrogéologie, hydrologie de surface, hydraulique urbaine
Les connaissances dans ce domaine en Europe commencent vers 1400 et le cycle est totalement décrit vers 1800. Toutefois, Xénophane de Colophon (-580/-475), un des tout premiers philosophes de l'Antiquité, a, selon le témoignage d'Aétius, décrit assez correctement une partie de ce cycle :
Hydrosphère
Les grands réservoirs d'eau sur terre sont, par ordre décroissant de volume :
l'eau salée liquide des océans, de loin le réservoir le plus important ;
les glaciers et calottes glaciaires dont l'eau est stockée pour un temps sous forme de neige ou de glace. Leur fonte est plus ou moins importante suivant les variations du climat ;
l'eau souterraine contenue dans les aquifères ;
l'eau douce liquide de surface : cours d'eau, lacs, étangs d'eau douce, marais ;
l'eau contenue dans les sols ;
l'eau atmosphérique (vapeur d'eau et nuages) ;
l'eau contenue dans les êtres vivants (biosphère).
Le temps de résidence de l'eau dans un réservoir correspond à la durée moyenne pendant laquelle une molécule d'eau y reste avant de passer vers un autre réservoir. Le temps de résidence de l'eau est de dans l'atmosphère, de quelques mois dans les sols et dans le réseau hydrographique, de quelques dizaines d'années dans les lacs et les glaciers de montagne, de dans les océans, de dans les nappes d'eaux souterraines profondes et de dans la calotte glaciaire antarctique.
vignette|upright=2|Le cycle naturel de l’eau.
Évapotranspiration
évaporation
Les enveloppes terrestres contiennent de l’eau en quantités variables : surtout dans les eaux de surfaces, moins dans la lithosphère et en faible quantité dans l’atmosphère et la biosphère.
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