Basse Époque

vignette|Statue de . Louvre. La Basse Époque est, après la Troisième Période intermédiaire, la période de l'histoire de l'Égypte antique qui va des environs de 664 à 332 av. J.-C. Elle débute par la réunification du pays par un roi originaire de Saïs, , après que les Assyriens ont chassé d'Égypte la et pillé Thèbes. Elle se termine par la conquête de l'Égypte par Alexandre le Grand. On y trouve les six dernières dynasties décrites par Manéthon, qui est lui-même un contemporain des premiers Ptolémées. ( koushite) ; saïte ; première dynastie perse ; seconde dynastie perse. La Basse Époque est une période de forte instabilité, caractérisée par des prises de pouvoir successives par des souverains étrangers, entrecoupée de courtes périodes d'indépendance. Bien que de cultures très différentes, ces souverains s'adaptent au modèle égyptien et respectent sa culture, tout en y intégrant des éléments de la leur. Ils se font proclamer pharaons et choisissent une titulature royale souvent calquée sur celle des anciens rois. Certains, notamment les rois saïtes de la , cherchent même à retourner vers un archaïsme architectural et lyrique tout droit issu de l'Ancien et du Moyen Empire. L'art et la religion sont également fortement marqués par la double influence de l'extérieur et la tendance à l'archaïsme. C'est ainsi que l'on voit apparaître de nouveaux thèmes dans les décorations ainsi que des divinités hybrides : la déesse Bastet en oiseau avec une tête de chat, le dieu Toutou La vénération des temps glorieux et lointains suscite la divinisation de plusieurs grandes figures de l'histoire égyptienne, comme Imhotep, Amenhotep fils de Hapou ou encore Horemheb. Du côté religieux, le culte des animaux comme le taureau Apis gagne en popularité : le Sérapéum de Memphis est agrandi pour attirer les fidèles. Saqqarah devient un grand centre religieux, comportant notamment des nécropoles pour animaux. Le culte d'Osiris et d'Isis se développe considérablement, un engouement qui trouve certainement son origine dans la souffrance subie par les Égyptiens lors des occupations étrangères.