vignette|Structures d'un catamaran et d'un trimaran (en haut) comparées à celles de deux types de monocoques.
Un bateau multicoque est, contrairement au bateau monocoque, un bateau constitué de plusieurs coques distinctes. Les catamarans et les trimarans sont des multicoques.
thumb|right|Un catamaran polynesien
Les premiers navires multicoques étaient des pirogues austronésiennes. Leurs constructeurs ont creusé des rondins pour fabriquer des canots et leur ont additionné des stabilisateurs pour les empêcher de chavirer. Cela a conduit finalement aux praos, catamarans et trimarans.
Les pionniers modernes de la conception de multicoques sont (liste non exhaustive) James Wharram (UK), Derek Kelsall (UK), Tom Lack (UK), Lock Crowther (Aust), Hedly Nicol (Aust), Malcolm Tennant (NZ), Jim Brown (USA), Arthur Piver (USA), Chris White (US), Ian Farrier (NZ), LOMOcean (NZ), et Dick Newick (USA).
thumb|Un commerçant chinois aux Indes orientales néerlandaises vers 1920.
à deux coques asymétriques : prao
à deux coques symétriques : catamaran, SWATH, navire à effet de surface (NES)
à trois coques, généralement une coque centrale principale et deux flotteurs : trimaran
à quatre coques : quadrimaran (navire à moteur à quatre coques fines identiques)
L'intérêt principal des multicoques est en règle générale :
des performances sous voile supérieures aux monocoques — ceci est permis par la finesse des coques, le déplacement réduit par l'absence de lest, la « raideur à la toile » (aptitude à porter la voilure) apportée par la forte stabilité transversale —,
une grande surface de pont, avantageuse dans le cas de navires à passagers,
une navigation avec une faible gîte (voiliers),
un tirant d'eau plus faible que celui d'un quillard,
un échouage généralement facile et stable (grand polygone d'appui).
l'obligation d'insubmersibilité, obtenue par des volumes de flottabilité. Un multicoque chaviré ne peut couler.