Le râga ou râgam en tamoul — terme sanskrit (rāga राग,રાગ, রাগ) signifiant attirance, couleur, teinte ou passion — est un cadre mélodique (à ne pas confondre avec les notions de gamme ou de mode, même s'il y a une certaine affinité avec celles-ci) utilisé dans la musique classique indienne. Les râgas sont fondés sur les théories védiques concernant le son et la musique. Le terme est défini pour la première fois par Mâtanga dans son ouvrage Brhaddeśi entre les et , mais c'est seulement au qu'ils deviennent partie intégrante du classicisme indien.
Chaque râga est lié à un sentiment (rasa), une saison, un moment du jour. À titre d'exemple, on estime qu'un râga comportant un ri komal (seconde mineure) et un dha komal (sixte mineure) appartient au groupe sandhiprakasha, correspondant aux moments du lever et du coucher du soleil. À l'inverse, ceux comportant un ga komal (tierce mineure) et un ni komal (septième mineure), comme jaunpuri ou malkauns, correspondent à la fin de la matinée ou de la nuit. Cependant cette "théorie du moment", qui guide le choix du râga à utiliser au moment du concert, n'est plus strictement respectée.
Un râga est essentiellement un ensemble de règles védiques sur la manière de construire une mélodie. Il spécifie les règles des mouvements ascendants (ârohanam [आरोहणं]) et descendants (avarohanam [अवरोहणं]), la gamme, les notes à utiliser librement et celles à utiliser avec parcimonie, les notes qui doivent être chantées avec gamaka, les phrasés préconisés ou à éviter, etc. Tout ceci donne un cadre utilisable pour composer ou improviser des mélodies, autorisant un nombre infini de variations basées sur un ensemble de notes prédéfini.
Le râga se fonde sur un mode composé de cinq, six ou sept notes ou svara. Ceci permet d'ailleurs de classer les râga en fonction du nombre de notes ou jâti :
audava râga (औडव) comportent cinq notes
sâdava râga (षाडव) comportent six notes
sampûrna râga (संपूर्न) (ce qui signifie râga complet en sanskrit) utilisent les sept notes.