vignette|Proclamation de la loi martiale par le Conseil d’État, 1981.
L'état de siège ou la loi martiale (parfois désigné par la traduction littérale de l'expression polonaise comme l'état de guerre, stan wojenny) a été instauré en République populaire de Pologne le et resta en vigueur jusqu'au . Tout au long de cette période, les citoyens souffraient des restrictions dans leur vie quotidienne.
Officiellement le décret instaurant l'état de siège est une réaction à la difficile situation économique, à la menace sur la sécurité énergétique du pays et surtout à la probable intervention militaire de l’Union soviétique en Pologne. Le régime communiste redoutait la perte du pouvoir, notamment face au rôle grandissant du syndicat Solidarność et ne voulait pas une répétition de l'invasion de la Tchécoslovaquie par les troupes du Pacte de Varsovie en 1968.thumb|120px|Wojciech Jaruzelski.|alt=|gauche
Il instaure un Conseil militaire de salut national (, WRON), présidé par le général Jaruzelski, qui était déjà Premier ministre et premier secrétaire du parti communiste (PZPR), composé d'officiers généraux et d'officiers supérieurs, aux pouvoirs juridiquement flous, et qui avait de fait le pas sur le comité central du parti, sur le gouvernement et sur le parlement.
Le gouvernement interne sans procès pour plusieurs mois ou condamne à la prison de nombreux militants d'opposition ou anciens dirigeants communistes. Le couvre-feu, la censure sont introduits, les frontières et les aéroports sont fermés. Plus de et militants syndicaux sont internés dans .
Des grèves spontanées éclatent, mais elles sont vite matées par la police et l'armée. Neuf mineurs de la mine de Wujek en Silésie (sud) sont tués lors d'une rafle des ZOMO, les forces anti-émeutes. La résistance de la société civile se manifeste également par des badges ornés de symboles portés sur les vêtements, les slogans sur les murs et le samizdat. Certains acteurs et artistes ont boycotté les médias nationaux, mais après plusieurs arrestations de journalistes, leur résistance s’est affaiblie.