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Concept
Béringie
Résumé
La Béringie est un pont terrestre qui a existé à plusieurs reprises entre la Sibérie orientale et l'Alaska, à la place de l'étroit bras de mer, appelé le détroit de Béring, qui sépare aujourd'hui l’Amérique du Nord de l'Asie.
Lors des glaciations quaternaires successives, le niveau des océans baissait de plusieurs dizaines de mètres, du fait de la mobilisation des eaux gelées dans les calottes glaciaires continentales en zone polaire et circumpolaire. Il baissa jusqu'à sous le niveau actuel lors du dernier maximum glaciaire, il y a quelque .
Du fait de la baisse du niveau des mers, le détroit de Béring, qui sépare aujourd'hui la Sibérie et l'Alaska, mais qui présente une faible profondeur, s'est trouvé exondé à de nombreuses reprises. Cette bande de terre ferme est appelée Béringie. Elle était recouverte d'une végétation rase, constituée principalement d’herbe et de petits buissons, une nourriture idéale pour les mammouths laineux, les équidés sauvages, les caribous et les bisons, permettant ainsi le passage des animaux, parmi lesquels ceux de grande taille (la mégafaune) et celle des carnivores à leur suite.
vignette|redresse=1.3|Mammouth juvénile découvert fossilisé en 1977 dans le bassin de la Kolyma (oblast de Magadan, en Sibérie). Datation estimée : AP.
Premier peuplement de l'Amérique
Ce pont terrestre est la route empruntée par les premiers arrivants en Amérique au cours de la dernière période glaciaire. Les grands herbivores étaient chassés par les groupes humains de Sibérie, ce qui a conduit ces derniers à entrer à pied sec sur le continent américain. En suivant les mouvements des animaux, ils sont passés insensiblement de Sibérie en Alaska. À partir de là, ils ont gagné un peu plus tard le reste de l’Amérique du Nord et du Sud. La découverte en Béringie de l'Est d'ossements animaux datant de appuie cette théorie.
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