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Concept
Synapsida
Résumé
Les synapsides (Synapsida) forment un groupe de tétrapodes qui inclut les mammifères et tous les représentants plus proches de ces derniers que des autres membres du clade des amniotes, comme le groupe frère des sauropsides (« reptiles » et oiseaux), avec lequel ils partagent un ancêtre commun. Ils sont caractérisés par le fait que leurs crânes possèdent une seule fosse temporale, bordée par l’os jugal, l’os postorbitaire, l’os squamosal, ainsi que l’os quadratojugal pour les plus anciens. Ces mêmes caractéristiques se retrouvent toujours dans le crâne des mammifères (Homo sapiens inclus).
Les synapsides basaux sont généralement désignés sous le nom de « pélycosaures », terme informel comprenant tous les représentants des synapsides qui ne sont pas classés au sein des thérapsides, un groupe monophylétique plus récent incluant les mammifères et les formes apparentées. Les représentants non mammaliens sont souvent décrits comme des « reptiles mammaliens » dans la systématique classique, mais cette terminologie trompeuse n'est plus utilisée, car les synapsides dans leurs ensembles ne sont pas considérées comme des reptiles. Désormais, ils sont plus correctement référencés par les termes « mammifères souches » ou « proto mammifères ».
Les synapsides descendent d'amniotes basaux et les plus vieux représentants connus du groupe à ce jour datent des archives fossiles datant du Carbonifère supérieur, c'est-à-dire environ avant notre ère.
Les synapsides incarnent les plus grands tétrapodes connus du Permien, égalés seulement par quelques grands paréiasaures de la fin de cette période. Leurs nombres et leurs variétés réduisent sévèrement lors de l'extinction Permien-Trias, seuls que les dicynodontes et les euthériodontes (clade réunissant les thérocéphales et les cynodontes) ayant existé durant le Trias en tant que seuls thérapsides survivants connus, les archosaures devenant les vertébrés terrestres les plus grands et les plus nombreux au cours des périodes suivantes.
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