Mérovingiens

Les Mérovingiens forment une dynastie qui régna du sur une très grande partie de la France et de la Belgique actuelles, ainsi que sur une partie de l'Allemagne, des Pays-Bas et de la Suisse. Cette lignée est issue des peuples de Francs saliens qui étaient établis au dans les régions de Cambrai et de Tournai, en Belgique, en la personne de . L'histoire des Mérovingiens est marquée par l'émergence d'une forte culture chrétienne parmi l'aristocratie, l'implantation progressive de l'Église dans leur territoire et une certaine reprise économique suivant l'effondrement de l'Empire romain. Le mot « Mérovingien » provient du nom du roi Mérovée, un ancêtre semi-mythique de Clovis. Sous l'Ancien Régime et au , certains légistes et historiens français désignent la lignée comme la des rois francs. vignette|La division de la Gaule en 481. La dynastie mérovingienne est issue de l'aristocratie franque. Les Francs, réunis en ligue depuis le de notre ère, se sont progressivement installés dans le Nord-Est de l'Empire romain, et plus particulièrement en Gaule belgique où les ancêtres des Mérovingiens ont pris racine. Dès les premières années de l'Empire, des groupes migrants plus ou moins homogènes n'ont cessé de se déplacer d'est en ouest, poussés par l'Empire hunnique d'Attila (395-453), et attirés en Gaule par la stabilité de la Pax Romana. Les premiers Francs pénètrent dans l'Empire légalement, certains sont intégrés dans l'armée romaine et peuvent espérer y faire une grande carrière, comme Richomer et Arbogast, d'autres s'installent dans l'Empire comme colons. Par la suite, les migrations franques dans le Nord de la Gaule s'intensifient avec le déclin de l'autorité romaine et la chute de l'Empire d'Occident. Enrichies par leur service auprès de Rome, certaines grandes familles franques acquièrent un pouvoir local non négligeable. L'une d'entre elles, celle de et de son fils Clovis, va s'imposer et fonder la première dynastie royale franque. gauche|vignette|Fac-similé de l'anneau sigillaire trouvé dans la tombe du roi Childéric à Tournai en 1653, Bibliothèque nationale de France.