Sulfate d'aluminium

Le sulfate d'aluminium (E520), de formule , est un sel formé par la combinaison de deux cations aluminium (Al3+) et de trois anions sulfate (). On le trouve dans le commerce sous forme de cristaux ou en solution liquide. Le sulfate d'aluminium est notamment utilisé dans le processus de coagulation-floculation pour le traitement des eaux. Dans la purification de l'eau, les impuretés en suspension se coagulent en particules plus grosses, puis se déposent au fond du récipient (ou sont filtrées) plus facilement. Ce processus est appelé coagulation ou floculation. Il est aussi utilisé comme mordant dans la teinture et l'impression de textiles. Lorsqu'il est dissous dans une grande quantité d'eau neutre ou légèrement alcaline, le sulfate d'aluminium produit un précipité gélatineux d'hydroxyde d'aluminium, Al(OH)3. Dans les tissus de teinture et d'impression, le précipité gélatineux aide le colorant à adhérer aux fibres du vêtement en rendant le pigment insoluble. Dans l'industrie de la construction, le sulfate d'aluminium est utilisé comme agent d'étanchéité et accélérateur de prise dans le béton. Le sulfate d'aluminium est parfois utilisé pour réduire le pH de la terre de jardin, car il s'hydrolyse pour former le précipité d'hydroxyde d'aluminium et une solution d'acide sulfurique diluée. Un exemple de ce que la modification du niveau de pH du sol peut faire pour les plantes est visible lorsque l'on regarde Hydrangea macrophylla. Le jardinier peut ajouter du sulfate d'aluminium au sol pour réduire le pH, ce qui entraînera à son tour que les fleurs de l'hortensia prendront une couleur différente (bleue). L'aluminium est ce qui rend les fleurs bleues; à un pH plus élevé, l'aluminium n'est pas disponible pour la plante. Il est parfois utilisé dans l'industrie alimentaire humaine comme agent raffermissant, où il prend le numéro E520, et dans l'alimentation animale comme bactéricide.