Alun

Un alun est un type de composé chimique, en général un sel double de sulfate d'aluminium hydraté, de formule générale , où X est un cation monovalent tel que le potassium ou l'ammonium. En lui-même, le terme « alun » est souvent utilisé pour désigner l'alun de potassium, de formule . Les autres aluns sont désignés via le nom de leur cation monovalent, par exemple l' ou l'. Le nom « alun » est parfois aussi utilisé, de façon plus générale, pour les sels de même formule et structure, mais où l'aluminium est remplacé par un autre métal trivalent comme le chrome, ou également le soufre peut être remplacé par un autre chalcogène comme le sélénium. Le plus commun de ces analogues est l' . Dans l'industrie, le terme « alun » désigne le sulfate d'aluminium ·n, utilisé dans la plupart des procédés de floculation. En médecine, l'« alun » est utilisé depuis de nombreuses années comme adjuvant immunologique dans de nombreux vaccins. Il a été progressivement été remplacé par d'autres formules aluminium (oxy-hydroxyde d'aluminium, hydroxy-phosphate d'aluminium et sulfate d'hydroxy-phosphate d'aluminium), si bien que son utilisation dans les vaccins tend à être plus anecdotique. vignette|Pierre d'alun La pierre d'alun est un cristal translucide et blanc, d'apparence similaire à un glaçon et inodore. On la trouve sous forme brute, ou bien taillée et polie quand elle est utilisée comme déodorant ou après-rasage. Pierre naturelle La pierre est extraite de mines d'alunites (Syrie), ou d'affleurements de surface (Égypte, Bohême et Saxe), ou dans des zones volcaniques (autour de Naples, Grèce, Guadeloupe). Pierre synthétique Les pierres d'alun synthétiques ont une apparence identique à celles naturelles. Elles sont fabriquées par l'industrie chimique à partir de sels d'ammonium. Le potassium de la pierre naturelle est alors remplacé par l'ammonium. Du Moyen Âge au , et probablement dès l'Antiquité romaine, l'alun joua un rôle économique important en tant que mordant pour la teinture des textiles. La pierre d'alun peut servir en usage corporel comme déodorant.