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Concept
Mésolithique
Résumé
vignette|300px|Reconstitution d'une hutte de chasseurs-cueilleurs mésolithiques en Irlande.
Le Mésolithique (du grec μέσος / mesos, « moyen » et λίθος / lithos, « pierre », littéralement « âge moyen de la pierre »), parfois confondu avec l'épipaléolithique, est la chronologiquement et culturellement intermédiaire entre le Paléolithique qui le précède et le Néolithique qui lui succède. Sous l'influence du réchauffement climatique qui entraîne une diversification des ressources alimentaires et une intensification des stratégies de leur exploitation, les groupes humains nomades peu denses et relativement mobiles de cette période, perpétuent un mode de subsistance fondé sur la chasse, la pêche et la cueillette, sous un climat tempéré proche du climat actuel, tout en commençant à se sédentariser, ou à réduire leurs déplacements saisonniers, avec des décalages chronologiques et géographiques.
Les limites chronologiques du Mésolithique sont variables d'un continent à l'autre et d'une région à l'autre. Le Mésolithique commence au Proche-Orient avec le Natoufien, environ plus tôt qu'en Europe, où il s'ouvre avec la fin de la dernière période glaciaire, il y a . Il s'achève avec l'adoption de l'agriculture et de l'élevage comme source alimentaire principale, qui laisse néanmoins à la chasse et à la cueillette un rôle d'appoint alimentaire. En Europe, l'économie mésolithique prend fin vers en Grèce et dans les Balkans, mais dure jusqu'à environ en Europe septentrionale.
Le terme mésolithique est proposé dès 1873 pour désigner en Europe les derniers chasseurs-cueilleurs. Le préhistorien Jacques de Morgan, reprenant les traditionnelles classifications ternaires issues de l'âge indo-européen, l'impose en 1909 pour désigner la période intermédiaire entre le Paléolithique et le Néolithique dans toutes les régions du monde. Le développement de la datation par le carbone 14 a mis en évidence les décalages temporels entre les différentes régions : 9 700 à 5 000 en Europe de l'Ouest, 12 500 à 8 500 au Levant, 13 000 au Japon avec la période Jōmon.
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