Le est une pratique de médecine non conventionnelle japonaise utilisant des pressions, des étirements et des mobilisations pour améliorer la proprioception, ou selon certaines théories la circulation de la force vitale. Les fondements de cette pratique, venant de Chine, remontent à plusieurs milliers d’années. On utilise parfois aussi les termes acupression ou acupressure.
Comme l'acupuncture et l'anma dont il partage certaines bases théoriques, le shiatsu est issu de certains fondements de la médecine traditionnelle chinoise, comme la notion de méridien et surtout de points appelés en japonais tsubo (腧). Il consiste en des pressions exercées à l'aide des pouces ou des mains (parfois des coudes ou des genoux) sur l'ensemble du corps tout comme des étirements et mobilisations des articulations.
Il n'existe aucune preuve de l'efficacité de cette pratique.
Au , de nombreuses techniques manuelles propres au Japon coexistaient sous différentes appellations, la plus connue étant le massage Anma. Mais elles furent largement remises en cause, durant l'ère Meiji, par l'arrivée de techniques occidentales (kinésithérapie, ostéopathie et massage) qui bénéficiaient d'une aura scientifique et se basaient sur une connaissance approfondie de l'anatomie et de la physiologie.
Devant la chute de l'Anma, dont une branche faisait partie de la médecine Kampo, et des techniques manuelles traditionnelles de l'archipel, une contre-réaction naquit pour faire revivre ces arts du toucher. Une publication en particulier fut cruciale dans la genèse de ce mouvement.
En 1827 paraît « Anpuku Zukai » (按腹圖解) par Shinsai Ōta (大田晋齋). Ce livre compile un grand nombre de techniques de massage du ventre issues de l’Anma, mais va au-delà et propose des techniques sur tout le corps. Il aura une grande influence sur tous les praticiens qui voudront faire revivre les arts manuels au Japon.
Un siècle plus tard, en 1925 sort la première édition du livre Katei ni Okeru Jissaiteki Kango no Hiketsu ( 家庭に於ける実際的看護の秘訣, Secrets of Practical Nursing at Home) par Takichi Tsukuda (築田多吉著).