Lacandons

Les Lacandons sont une ethnie amérindienne, de langue et de culture macro-maya, implantée dans la Selva Lacandona (« la forêt ») au cœur de la forêt tropicale de l'État mexicain du Chiapas, près de la frontière sud avec le Guatemala. Ils vivent dans des villages le long de la partie mexicaine du río Usumacinta et de ses affluents. Les Lacandons sont l'un des groupes les plus isolés des ethnies indigènes du Mexique. Leur population ne compte plus aujourd'hui que cinq cents personnes. En 1932, les ethnologues français Georgette et Jacques Soustelle avaient été missionnés par Paul Rivet pour étudier les Otomis et les Lacandons et ce sont les explorateurs Gérard Tacvor et Bernard de Colmont qui – grâce particulièrement au film documentaire de ce dernier, Un monde se meurt – ont fait connaître, en 1935, les Indiens Lacandons au public français. Ils avaient été cependant mentionnés au moins dès 1880 par Désiré Charnay dans ses ouvrages sur le Mexique. Les Lacandons ont échappé au contrôle espagnol pendant la période coloniale en vivant dans de petites communautés fermières au cœur de la jungle du Chiapas et du département de Petén au Guatemala. Ils évitèrent tout contact avec les Espagnols. Leur culture est donc restée proche de celle de leurs ancêtres de l'époque pré-colombienne. Au ils continuaient à fabriquer des pointes de flèches pour chasser. Aujourd'hui ces flèches sont vendues aux touristes. Ils s'ouvrent au monde extérieur depuis le milieu du . Les Lacandons ont un important panthéon de dieux et déesses. Les lieux de cultes sont des petites huttes situées en bordure des villages. Ces huttes abritent des plateaux d'argile sur lesquels brûlent des sortes d'encens. Chacune des huttes est décorée du visage de la divinité qui y est vénérée. Les Lacandons font aussi des pèlerinages vers les anciens sites mayas pour y prier. Ils croient que ces sites ont servi de demeures à leurs dieux avant que ceux-ci ne quittent la Terre pour aller aux cieux. Le site maya de Bonampak ne fut découvert qu'en 1946, quand des Lacandons y escortèrent le photographe américain Giles Healy.