Résumé
Le néodyme est un élément chimique, de symbole Nd et de numéro atomique 60. C'est un métal gris argent du groupe des terres rares. Il fait partie de la famille des lanthanides. À température ambiante, il est ductile, malléable et s'oxyde rapidement à l'air. Son nom vient des mots grecs νεός (neós) et δίδυμος (dídymos) signifiant respectivement « nouveau » et « jumeau ». En effet, les chimistes ont longtemps cru que le mélange d'oxyde de praséodyme-néodyme était un corps simple jusqu'à ce que Carl Auer von Welsbach les séparât en 1886. Le néodyme a été découvert à Vienne par Carl Auer von Welsbach, un chimiste autrichien en 1885. Il a séparé le néodyme, en même temps que le praséodyme, du didyme par cristallisation fractionnée du nitrate d'ammonium et de didyme puis analyses spectroscopiques. Il n'a cependant pas été isolé sous forme relativement pure avant 1925. alt=Aimant|vignette|gauche|upright=1.2 |Aimant au néodyme Médicaments : le néodyme a été utilisé avec d'autres sels de terres rares et comme le thorium dans des produits pharmaceutiques à usage gynécologique comme les « ovules néothorium Millot » dans les années 1920-1930. Pierre à briquet : le néodyme entre dans la composition du mischmétal, base des pierres à briquet. Colorant du verre : en combinaison avec le praséodyme, il colore les verres de protection solaire et les lunettes de soudeur. Colorant pour céramiques : suivant le sel utilisé, on obtient du bleu jusqu'au mauve. Tubes cathodiques : entre dans la composition des luminophores rouges. Électronique : diélectrique pour les condensateurs « céramique ». Il est également utilisé comme milieu amplificateur dans de nombreux lasers, emprisonné dans du grenat d'yttrium et d'aluminium (Laser Nd-YAG) ou dans du verre, voire dans de la silice pure. Autres utilisations : dans les aimants permanents, en alliage avec le fer Nd2Fe14B car ils sont extrêmement puissants mais assez fragiles. La plupart des aimants en néodyme possèdent une fine couche de nickel-cuivre-nickel afin de les protéger contre la corrosion.
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