Führer est un substantif qui signifie en premier lieu « dirigeant », « chef », « guide ». Le mot est passé à la postérité au cours du pour avoir désigné la personne d'Adolf Hitler, chancelier puis dirigeant dictatorial du Troisième Reich de 1933 à 1945.
Il est ici traité essentiellement du contenu politique de ce terme en Allemagne à l'époque du Troisième Reich.
À l'origine, le Führer était le chef de file du groupe parlementaire du Parti national-socialiste des travailleurs allemands ou « parti nazi » (abrégé en allemand par NSDAP), le véritable directeur politique du parti et celui qui, en cas de victoire électorale, était le candidat naturel à la direction du nouveau gouvernement. Il ne s'agit pas nécessairement du président ou du secrétaire général du parti, qui sont des fonctions essentiellement administratives.
Le terme et la thématique du « guide » sont présents de longue date dans la mouvance völkisch (nationaliste et populiste) et surtout nazie. Le Führerprinzip est omniprésent dans l'argumentaire nazi dès les . Selon Adolf Hitler, le Führerprinzip a d'abord été le moyen de marquer concrètement et d'inscrire dans les statuts du parti son anti-parlementarisme virulent. Il a ensuite pour conséquence de placer la propagande au-dessus de l'administration et par-là d'imposer la prééminence de son directeur sur le parti.
Hitler est élu Führer du NSDAP dès sa création en 1921 au congrès de Salzbourg, après la fusion de plusieurs partis d'inspiration proche (nationalistes, racistes et populistes). Il en devient président quelques mois plus tard lors du renouvellement du comité directeur en se faisant attribuer les « pouvoirs dictatoriaux » pour la « direction administrative » du parti en sus de sa « direction politique », ce qui n'était pas spécialement dans la tradition allemande. Dans la pratique, la direction administrative est confiée à des « suppléants (Stellvertreter) auprès de la présidence du parti » : Rudolf Hess puis Martin Bormann.
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Adolf Hitler ( ) est un idéologue et homme d'État allemand, né le à Braunau am Inn en Autriche-Hongrie (aujourd'hui en Autriche et toujours ville-frontière avec l’Allemagne) et mort par suicide le à Berlin. Fondateur et figure centrale du nazisme, il prend le pouvoir en Allemagne en 1933 et instaure une dictature totalitaire, impérialiste, antisémite, raciste et xénophobe désignée sous le nom de Troisième Reich. Établi à Vienne puis à Munich, il tente en vain de devenir artiste, en autodidacte puisqu'il échoue aux Beaux-Arts.
vignette|Localisation du Troisième Reich. Cette carte présente les frontières que l'Allemagne nazie s'octroie après l'annexion de l'Autriche, de la Tchéquie, du Territoire de Memel, de la Pologne, du Luxembourg, de l'Alsace Moselle et d'une partie des territoires polonais annexés par l'Union soviétique lors de la Campagne de Pologne. Reich est un terme de la langue allemande désignant à l’origine le territoire sur lequel s’exerçait la puissance et la souveraineté d’un prince, d’un roi ou d’un empereur, et plus tard celle d’un État.
thumb|Dépose d'une plaque « Adolf Hitler Straße » (« rue Adolf-Hitler » à Trèves) avec l'aide d'un policier allemand (brassard Polizei/police) et sous la surveillance d'un soldat américain. thumb|Une croix gammée détruite par explosifs au Reichsparteitagsgelände de Nuremberg le 25 avril 1945. La dénazification (en allemand, Entnazifizierung) est un processus dirigé par les Alliés au sortir de la Seconde Guerre mondiale et destiné à éradiquer le nazisme dans les institutions et la vie publique allemandes.