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Concept
Nigersaurus
Résumé
est un genre éteint de dinosaures sauropodes diplodocoïdes, rattaché à la famille des rebbachisauridés. Il a vécu durant le Crétacé inférieur, de 118 à 110 millions d'années environ, pendant l'Albien et l'Aptien, dans ce qui est maintenant le Niger.
Il est le genre type d'une sous-famille, les Nigersaurinae créée par Whitlock en 2011, au sein de la famille des Rebbachisauridae. Cette sous-famille est devenue obsolète en 2015 selon F. Fanti et ses collègues qui la remplacent par la sous-famille des Rebbachisaurinae, érigée par Jose Bonaparte en 1995.
Il est représenté par une unique espèce, , décrite en 1999 par Paul Sereno et ses collègues.
Nigersaurus signifie « lézard du Niger », en référence au pays où il a été découvert. L'épithète spécifique est donné en l'honneur de Philippe Taquet qui a mené des expéditions de recherche paléontologiques au Niger, qui a travaillé dans ce gisement et a découvert les squelettes dOuranosaurus et de Lurdusaurus en 1966.
vignette | gauche |Fouilles en 2000 sur un spécimen de Nigersaurus.
vignette|gauche|Silhouette et squelette de Nigersaurus taqueti.En haut avec les os retrouvés, et en bas avec l'ensemble des os de l'animal.
Son premier squelette a été découvert sur le site appelé « niveau des innocents » dans la région de Gadoufaoua, au Niger. Nigersaurus s'est avéré être ensuite l'un des genres les plus répandus parmi la riche faune de la formation géologique d'Elrhaz. Depuis 1994, des expéditions sur ce site du nord-est du Niger ont été organisées par le paléontologue Paul Sereno et ses collègues, permettant notamment la découverte de squelettes partiels de ce nouveau rebbachisauridé.
Bien que le Nigersaurus soit un dinosaure commun, il était peu connu, dû au fait que les restes fossilisés ont été retrouvés désarticulés. En 2007, Paul Sereno, Jeffrey Wilson et leurs collègues ont procédé à la description scientifique du crâne et des adaptations alimentaires de l'animal.
L'holotype est constitué d'un squelette en partie articulé (en connexion anatomique partielle) provenant du site du « niveau des innocents ».
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