La no wave est un courant artistique, en particulier musical, apparu en 1977 dans le quartier du Lower East Side, cœur de la scène downtown new-yorkaise. Malgré son caractère éphémère, ses valeurs se perpétuent au cours des décennies suivantes, notamment à travers certains aspects de la culture punk. Son nom, littéralement « pas de vague », est une raillerie du terme « new wave » (« nouvelle vague »), très utilisé par les critiques et médias de l'époque.
La no wave est une musique dissonante et bruitiste, qui rejette le format couplet/refrain propre au rock et préfère mettre en avant l'improvisation et la déstructuration. Bien que le mouvement se veuille en rupture avec tous les courants musicaux qui l'ont précédé (ses membres ), il partage néanmoins certaines valeurs avec le punk, comme le refus de la virtuosité et la déconstruction des compositions, et l'on peut trouver ses précurseurs dans certains travaux de Yoko Ono ou dans le Trout Mask Replica de Captain Beefheart, par exemple.
Il existe également un cinéma no wave. Ses plus grands représentants incluent Vivienne Dick ou . Il joue une large influence dans l'apparition du cinéma de transgression (Richard Kern ou Nick Zedd, notamment).
vignette|droite|Immeubles dans le quartier du Lower East Side.
En 1978, une série de performances de musique bruitiste influencée par le punk rock se déroulent dans divers espaces artistiques new-yorkais, ce qui amène Brian Eno à produire et publier une compilation intitulée No New York. Cet album, qui rassemble des morceaux de James Chance and the Contortions, DNA, Mars, et Teenage Jesus and the Jerks, marque la naissance de la no wave en tant que mouvement. Le festival de 1981 joue également un rôle décisif dans la création d'une identité no wave. C'est notamment là que Sonic Youth joue son premier concert. Il rassemble chaque soir plusieurs artistes et groupes rattachés au mouvement, parmi lesquels sont cités Glenn Branca, le groupe Dark Day de Robin Crutchfield, ou Rudolph Grey.
vignette|gauche|James Chance, sur scène à Berlin, Allemagne, en 1981.