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Concept
Agriculture itinérante
Résumé
L'agriculture itinérante est une forme d'agriculture essentiellement basée sur l'autoconsommation, et caractérisée par le défrichement, la mise en culture puis l'abandon (retour à la friche) d'une parcelle dont la fertilité a beaucoup diminué au profit de la culture d'un autre terrain plus fertile. Les familles, groupes ou tribus voyagent alors de terrain en terrain, en laissant en quelque sorte le sol en jachère longue durée. Quelques décennies ou siècles plus tard, il peut à nouveau être mis en culture. . L'agriculture itinérante ne doit pas être confondue avec le nomadisme : dans la majorité des cas seules les parcelles cultivées sont itinérantes, les villages ne changent pas d'emplacement.
La forme la plus fréquente d'agriculture itinérante est l'agriculture sur abattis-brûlis mais l'agriculture itinérante peut également être pratiquée sans usage du feu, comme dans les systèmes d'agriculture sur abattis-paillis ou encore sous les arbres.
L'agriculture itinérante est une des premières formes d'agriculture à avoir été pratiquée par les humains. Elle a été pratiquée dans toutes les zones atteintes par l'agriculture avant le (c'est-à-dire toutes les zones agricoles actuelles à l'exception de l'Australie, du sud de l'Argentine et du Chili et de certaines zones des États-Unis et du Canada). Ces systèmes ont disparu dans la majorité des régions du monde à la suite de l'accroissement de la population et à la déforestation qui s'est ensuivie. Diverses formes d'agriculture itinérante sont pratiquées de nos jours sur les sols tropicaux pauvres et vulnérables (karstiques ou acides), y compris en forêt. Jusqu'au début du , elle était pratiquée dans les forêts boréales de Suède et de Finlande.
Dans la grande majorité des cas, l'agriculture itinérante est une agriculture sur abattis-brûlis. Un cas particulier concerne des systèmes amazoniens aujourd'hui disparus (terra mulata), où le brûlis a été mené de manière à produire une couche de charbon de bois, similaire au biochar, et contribuant au maintien de la fertilité du sol.
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