Parc national

thumb|Parc national Los Cardones en Argentine. thumb|Hiver en Wattamolla au Parc national Royal en Australie. thumb|Parc national de la forêt de Bavière, en Allemagne. Un parc national est une portion de territoire dans laquelle la faune, la flore et le milieu naturel en général sont protégés des activités humaines. Son intérêt peut être aussi touristique, car les parcs nationaux attirent chaque année de nombreux visiteurs. La notion de parc national renvoie à des définitions réglementaires différentes selon les États, mais qui ont toutes pour principe commun de protéger la nature sauvage pour la postérité et comme un symbole de fierté nationale. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), au travers de la Commission mondiale des aires protégées, a défini une classification par catégorie des aires protégées selon le type de gestion, dont une « catégorie II » intitulée « Parc national ». Néanmoins, celle-ci ne concerne pas uniquement des parcs nationaux et toutes les aires protégées nommées « parcs nationaux » n'appartiennent pas forcément à cette catégorie. À titre d'exemple, le parc national des Poloniny est classé par l'UICN en « catégorie V Paysage terrestre ou marin protégé », alors que la réserve écologique de Burnt Cape est classée « catégorie II Parc national ». vignette|Le plus ancien parc national du monde : le Yellowstone aux États-Unis. La première vision « moderne » de l'idée de parc national semble revenir à un peintre américain, George Catlin, qui définit le concept de parc national en 1832 dans un article du New York Times. De retour d'un voyage dans l'Ouest, il y propose une politique de protection par le gouvernement d'un « parc où hommes et bêtes auraient conservé le côté sauvage et authentique de leur beauté naturelle ». La première réserve naît aux États-Unis où Abraham Lincoln, le , déclare terrain public inaliénable la vallée du Yosemite en Californie. C'est cependant Yellowstone, à cheval sur les États de l'Idaho, du Montana et du Wyoming, qui doit être considéré comme le premier parc national au monde, Yosemite ayant été déclaré parc national seulement en 1890.