thumb|Parc national Los Cardones en Argentine.
thumb|Hiver en Wattamolla au Parc national Royal en Australie.
thumb|Parc national de la forêt de Bavière, en Allemagne.
Un parc national est une portion de territoire dans laquelle la faune, la flore et le milieu naturel en général sont protégés des activités humaines. Son intérêt peut être aussi touristique, car les parcs nationaux attirent chaque année de nombreux visiteurs. La notion de parc national renvoie à des définitions réglementaires différentes selon les États, mais qui ont toutes pour principe commun de protéger la nature sauvage pour la postérité et comme un symbole de fierté nationale.
L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), au travers de la Commission mondiale des aires protégées, a défini une classification par catégorie des aires protégées selon le type de gestion, dont une « catégorie II » intitulée « Parc national ». Néanmoins, celle-ci ne concerne pas uniquement des parcs nationaux et toutes les aires protégées nommées « parcs nationaux » n'appartiennent pas forcément à cette catégorie. À titre d'exemple, le parc national des Poloniny est classé par l'UICN en « catégorie V Paysage terrestre ou marin protégé », alors que la réserve écologique de Burnt Cape est classée « catégorie II Parc national ».
vignette|Le plus ancien parc national du monde : le Yellowstone aux États-Unis.
La première vision « moderne » de l'idée de parc national semble revenir à un peintre américain, George Catlin, qui définit le concept de parc national en 1832 dans un article du New York Times. De retour d'un voyage dans l'Ouest, il y propose une politique de protection par le gouvernement d'un « parc où hommes et bêtes auraient conservé le côté sauvage et authentique de leur beauté naturelle ».
La première réserve naît aux États-Unis où Abraham Lincoln, le , déclare terrain public inaliénable la vallée du Yosemite en Californie. C'est cependant Yellowstone, à cheval sur les États de l'Idaho, du Montana et du Wyoming, qui doit être considéré comme le premier parc national au monde, Yosemite ayant été déclaré parc national seulement en 1890.
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La France (), en forme longue depuis 1875 la République française (), est un État souverain transcontinental dont le territoire métropolitain s'étend en Europe de l'Ouest et dont le territoire ultramarin s'étend dans les océans Indien, Atlantique, Pacifique, ainsi qu'en Antarctique et en Amérique du Sud. Le pays a des frontières terrestres avec la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, Monaco et l'Andorre en Europe, auxquelles s'ajoutent les frontières terrestres avec le Brésil, le Suriname et les Pays-Bas aux Amériques.
Le National Park Service (NPS), littéralement en français : Service des parcs nationaux, est une agence dépendant du gouvernement fédéral des États-Unis, chargée de gérer les parcs nationaux, les monuments nationaux et quelques autres propriétés historiques et zones protégées du domaine fédéral. La création de l'agence remonte au par une loi du Congrès américain dans le but de « conservation et de protection des paysages, des sites naturels et historiques, de la faune, de la flore afin de les transmettre intacts aux générations futures afin qu'elles puissent elles aussi les admirer comme nous l'avons fait en notre temps.
La conservation de la nature consiste en la protection des populations d'espèces animales et végétales, ainsi que la conservation de l'intégrité écologique de leurs habitats naturels ou de substitution (comme les haies, carrières, terrils, mares ou autres habitats façonnés par les humains). Son objectif est de maintenir les écosystèmes dans un bon état de conservation et de prévenir ou de corriger les dégradations qu'ils pourraient subir. Chronologie de l'écologisme L'écologisme a des racines anciennes et plutôt anglo-saxonnes, qui ont évolué à la fin du .
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