Schwaz

Schwaz est une commune autrichienne du Tyrol. Située sur les bords de l'Inn à une vingtaine de kilomètres à l'est d'Innsbruck. Schwaz fut au Moyen Âge une des villes les plus influentes d'Europe. De ses mines d'argent où travaillaient jusqu'à , est sorti à un moment 85 % de l'argent mondial. Rapidement Schwaz frappa sa propre monnaie, le thaler (d'où le mot dollar tient sa source). Cette pièce d'argent s'imposa comme la principale monnaie en Europe. C'est avec la découverte des Amériques et l'exploitation de ses richesses au que s'amorça le déclin des mines de Schwaz devenues moins rentables. C'est au que Schwaz se développe, l'extraction appartenant à de nombreux mineurs indépendants. Face à l'augmentation des besoins important dans toute l'Europe en raison du développement de l'artillerie et pour répondre à la concurrence des nouveaux gisements découverts en Amérique il devient nécessaire d'améliorer les rendements de productivité. L'exploitation se rationalise et tombe progressivement dans les mains de la famille Fugger. Au , à l'apogée de la mine, Jacob Fugger contrôle le monopole de l'exploitation du cuivre en Europe. Schwaz est alors la seconde ville d'Autriche et les mines emploient plus de . Une monnaie, le taler est fondue à Hall, dans la vallée de l'Inn. C'est dans ces mines que Paracelse travailla comme mineur en 1502, puis en 1506 comme chimiste à l'école des mines de Villach avant de partir en 1521 sur d'autres sites miniers gérés par des Allemands, à Banská Bystrica, puis en 1526 et 1527 à Smolník et en 1537 à Bratislava. En 1490, des mineurs venus de Nuremberg améliorent le procédé de séparation des métaux extraits, par adjonction de plomb, ce qui permet d'obtenir d'argent de de cuivre contre auparavant, doublant d'un seul coup la production de la mine de Falkenstein et permettant à la ville d'Anvers, débouché portuaire éloigné de commercer à meilleur compte avec l'orient. Ce progrès technique incite au percement de galeries jusqu'au-dessous du niveau de la nappe de la vallée de l'Inn, ce qui provoque de continuelles infiltrations d'eau.