Bataille de Prokhorovka

La bataille de Prokhorovka livrée le oppose la Wehrmacht et l'Armée Rouge sur le Front de l'Est durant la Seconde Guerre mondiale, pendant la dernière phase de la bataille de Koursk (qui est appelée opération Citadelle par les Allemands). L'offensive du IIe corps blindé de la Waffen SS est arrêtée par de puissantes contre-attaques russes menées principalement par la Armée de chars de la Garde. Cette action massive mais mal planifiée et mal conduite est extrêmement coûteuse en hommes et en matériel. Cependant elle stoppe la progression des forces allemandes. Dans les jours qui suivent, de puissantes offensives soviétiques sur l'ensemble du front, ainsi que l'annonce du débarquement allié en Sicile contraindront Hitler à mettre fin à l'Opération Citadelle. Si l'échec de l'Opération Citadelle constitue un réel tournant dans la guerre à l'Est, l'importance du succès soviétique à Prokhorovka doit être relativisée. Longtemps qualifiée - à tort - de plus grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale, elle n'est pas non plus la victoire absolue décrite par la propagande soviétique. Les historiens ont longtemps accepté ce récit mais ils s'accordent maintenant pour reconnaître que ni les Allemands ni les Russes n'ont atteint leurs objectifs respectifs (percée pour les Allemands, destruction du corps blindé SS pour les Soviétiques). De plus la pertinence même d'une contre-attaque frontale à ce stade de l'offensive allemande est remise en question. Par ailleurs, les pertes soviétiques furent si lourdes que Staline envisagea initialement de relever de son commandement le général Rotmistrov - qui commandait la 5e Armée de chars de la Garde tandis que l'armée allemande était prête à poursuivre la campagne sur le flanc sud du saillant avec l'objectif - moins ambitieux - de détruire les forces soviétiques du secteur (Opération Roland).