Actinomycetes

Les Actinomycetes (en français les Actinomycètes) – anciennement Actinobacteria (les Actinobactéries) – sont une classe de bactéries filamenteuses à Gram positif de l'embranchement des Actinomycetota. Son nom provient de Actinomycetales qui est l'ordre type de cette classe. La majorité de ces espèces plutôt que vivre en liberté ont évolué pour devenir commensales ou symbiotes de plantes, champignons, insectes, éponges et d'autres organismes... où elles sont saprophytes et principalement telluriques. Quelques-unes, comme par exemple celles du genre Mycobacterium, peuvent être pathogènes pour l'espèce humaine avec un tropisme pour les individus à l'immunité affaiblie. Certaines vivent à l'intérieur de plantes pour lesquelles elles fixent l'azote de l'air et produisent des antibiotiques naturels. Certaines de ces bactéries sont anaérobies (e.g Bifidobacterium) mais la plupart, comme les Nocardia ou les Streptomyces, sont aérobies. Avec les cyanobactéries, elles secrètent, lorsqu'elles produisent des spores, la géosmine qui donne au sol l'odeur de terre fraîchement retournée ou mouillée après une période sèche. Ces bactéries occupent deux types très différents d'habitats : Le sol : les actinobactéries libres se trouvent essentiellement dans le sol. Elles comptent parmi les principaux acteurs de la vie du sol et du cycle du carbone en contribuant à la décomposition des matières organiques et en particulier de la cellulose et de la chitine lors du processus de formation de l'humus. Ces bactéries peuvent se regrouper sous forme de filaments qui produisent des cystes (fructifications, ici des endospores) pour résister à un milieu défavorable (par exemple, en présence de myxomycètes). D'autres organismes : c'est le cas des actinobactéries symbiotes de plante, de champignons et d'animaux. Ainsi les actinobactéries endophytes (vivant à l'intérieur de plantes) contribuent à la défense de ces plantes et à leur bonne croissance.C'est aussi le cas de quelque pathogènes (ex : Mycobacterium).