Neil Gaiman , né le à Portchester en Angleterre, est un auteur britannique de romans et de scénarios de bande dessinée vivant aux États-Unis. Auteur prolifique et polyvalent, il a percé sur la scène de la fantasy anglo-saxonne grâce à sa série Sandman publiée par DC Comics dans les années 1990.
Neil Gaiman naît le à Portchester, dans une famille juive originaire de Pologne. Son arrière grand-père paternel a quitté Anvers pour émigrer au Royaume Uni avant 1914. Son grand-père s'est installé à Portsmouth et a fondé une chaine d'épiceries. Son père David Bernard Gaiman était promoteur immobilier, sa mère, née Sheila Goldman, était pharmacienne. Neil a deux jeunes sœurs, Claire et Lizzy. En 1965, sa famille a déménagé à East Grinstead, où ses parents ont étudié la dianétique au Centre de scientologie local. Son père est devenu une sommité dans le milieu scientologue ; une de ses sœurs travaille pour l'église de scientologie à Los Angeles. Neil lui-même n'est pas un scientologue tout en se disant solidaire de la religion de sa famille.
Dans sa jeunesse, il est très attiré par les comics. Après avoir vu certains de ses manuscrits refusés par plusieurs éditeurs, il commence en 1984 une carrière de journalisme qu'il abandonne trois ans plus tard. Il écrit alors son premier livre, la désormais très recherchée biographie du groupe Duran Duran (1984) ainsi que de nombreux articles pour . Il fait ses débuts littéraires en pastichant des auteurs qu'il aime : la biographie de Douglas Adams dans le style de Douglas Adams (1988), la nouvelle We Can Get Them for You Wholesale dans le style de John Collier, ou bien plus tard Study in Emerald (2004, récompensé par le prix Hugo) dans le style de H.P. Lovecraft. Il trouve finalement son propre style à l'âge de 26 ans en écrivant le roman graphique Violent Cases, illustré par Dave McKean, dont l'histoire reprend un épisode de son enfance.
Son intérêt pour les comics renaît lorsqu'il découvre, en 1984, le Swamp Thing d'Alan Moore, qui était alors en train de transformer le comic book en une œuvre littéraire à dimension psychologique.