Argent sterling

L'argent sterling est un alliage d'argent contenant en poids d'argent et en poids d'autres métaux, généralement du cuivre. Il a une finesse minimale de , soit d'argent. L'argent fin, par exemple l'argent pur à , est relativement mou, de sorte qu'il est généralement allié au cuivre pour augmenter sa dureté et sa résistance. L'argent sterling est sujet au ternissement, et des éléments autres que le cuivre peuvent être utilisés dans les alliages pour le réduire, ainsi que la porosité des pièces coulées et le tartre. Ces éléments comprennent le germanium, le zinc, le platine, le silicium et le bore. L'une des premières attestations du terme est en vieux français « esterlin », dans une charte de l'abbaye des Préaux, datant soit de 1085 soit de 1104. Le chroniqueur anglais Orderic Vitalis utilise les formes latines libræ sterilensium et libræ sterilensis monetæ. Le mot d'origine fait référence au penny d'argent normand nouvellement introduit. L'expression sterilensium ou sterilensis pourrait par exemple faire référence aux termes grecs: stereo (dur) et lenos (pressoir) ou lingo (retentir). Selon l'Oxford English Dictionary, l'étymologie la plus plausible est la dérivation d'un steorling du vieil anglais (avec ou comme une « petite étoile »), car certains pennies normands anciens étaient frappés avec une petite étoile. Il existe un certain nombre d'hypothèses obsolètes. L'une d'entre elles suggère un lien avec l'étourneau, car quatre oiseaux (en fait des merlettes) étaient représentés sur un penny d'Édouard . Un autre argument est que la ligue hanséatique est à l'origine de sa définition et de sa fabrication, et qu'en son nom, le nom allemand de la Baltique est « Ost See », et qu'à partir de là, les marchands de la Baltique étaient appelés « Osterlings », ou « Easterlings ». En 1260, Henri III leur accorda une charte de protection. Comme l'argent de la Ligue n'était pas souvent avili comme celui d'Angleterre, les marchands anglais stipulèrent qu'ils devaient être payés en livres des « Easterlings », ce qui fut contracté en livres sterling.