Tampico, située à l'embouchure du Río Pánuco, est la ville principale de l'État de Tamaulipas (Mexique septentrional), et l'acteur dynamique économique essentiel du golfe du Mexique. Bien qu'elle soit avant tout un grand centre de raffinage du pétrole, elle est également le deuxième port exportateur du pays, puisque c'est aussi un exportateur majeur d'argent, de cuivre, de bois de charpente, de laine et d'autres produits agricoles.
En 1532, un prêtre franciscain, Andrés d'Olmos, a établi une mission dans le secteur. Puis, le lieu appelé San Luis de Tampico a été établi en 1554. Cependant, sa population a été déplacée en 1684, au sud du fleuve de Panuco, à cause des attaques de pirates, notamment l'incursion particulièrement destructive de Laurens de Graff. Quant au nom Tampico, il serait d'origine huastèque, tam-piko signifiant « place des loutres » : la ville est en effet entourée de fleuves et de lagunes qui abritaient un grand nombre de loutres dans le passé.
En 2003, Tampico avait environ habitants ; personnes vivent dans l'agglomération formée avec sa banlieue (Ciudad Madero, Altamira, Pueblo Viejo de Tampico et Tampico Alto).
L'architecture du centre de Tampico est un mélange éclectique et reflète la croissance de la ville pendant le Porfiriato (la période du président Porfirio Diaz). L'architecture du centre-ville a été inspirée par la Nouvelle-Orléans. Plaza de la Libertad, un hôtel de ville néoclassique Plaza de Armas, et un superbe bureau des douanes anglais en briques rouges dans les docks.
La ville est le sujet du poème La Chanson de Margaret de Pierre Mac Orlan.
Rafael Sebastián Guillén Vicente, dit « sous-commandant Marcos », né en 1957 à Tampico, est un militant altermondialiste mexicain qui a été le porte-parole de l'Armée zapatiste de libération nationale.
Alicja Bachleda-Curuś, actrice d'origine polonaise, est citoyenne d'honneur de Tampico depuis le .
Martín Solares (1970-), écrivain mexicain, est né à Tampico.
Tentatives de reconquête espagnole du Mexique
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