Maitreya

vignette|upright|droite|Statue de Maitreya du Gyuto Vajrayana Center de San José. Maitreya (mot sanskrit signifiant , ), appelé en pali : Metteya, en ou ; prononcé en japonais : Miroku, en vietnamien : Di-lặc et en tibétain (THL) : Jetsun Jampa Gonpo. Il est connu comme étant un mahâsattva qui deviendrait le Bouddha à venir lorsque le Dharma, l'enseignement du bouddha Shakyamuni, aura disparu, c’est-à-dire pendant ou après la période décrite comme la Fin du bouddhisme de Shakyamuni (Mappō). Son rôle de « maître » ou « protecteur » du bouddhisme l’a aussi fait connaître sous le nom Maitreyanatha, notamment dans la création de l’école Cittamātra avec Vasubandhu et le demi-frère de ce dernier, Asanga. Il serait né entre 270 et 350. La croyance en l'avènement de Maitreya est partagée par les courants theravāda et mahāyāna du bouddhisme. Dans certains textes comme le Sūtra du Lotus, le Bouddha appelle Maitreya « Ajita », invincible. On considère souvent que Maitreya est son nom de famille et Ajita son prénom. Il ne doit pas être confondu avec un autre Ajita mentionné dans le Sūtra du Parinirvāņa, grand criminel repenti accepté comme disciple par le bouddha. Un rapprochement a été fait entre le nom de Maitreya et celui de Mithra, mitra signifiant ami en sanskrit. Ce lien est assez difficile à étayer du fait de la diversité des rôles assignés à ce dieu par les différents courants religieux indo-iraniens et persans. C'est le royaume céleste où les bodhisattvas, destinés à atteindre la pleine illumination dans leur prochaine vie, résident avant leur renaissance en tant que bouddha. Selon la tradition, Maitreya règne actuellement au paradis « », le Joyeux, en tant que bodhisattva de la « dixième terre » appelée « Nuées du Dharma », où il travaille à dissiper ses derniers voiles à l'omniscience. Il n'atteindra cependant l'« insurpassable parfait éveil » (l’anuttara-samyak-sambodhi) que par son passage en , la plus haute sphère d'existence du monde de la forme (rūpaloka).