Niémen

Le Niémen (en Нёман, Nioman, ; en Memel ; en Nemunas ; en Niemen ; en Неман, Neman) est un important fleuve d'Europe de l'Est, qui arrose les territoires de la Biélorussie, de la Lituanie et de la Russie. Le Niémen a une longueur de et draine un bassin versant d'environ . Il prend sa source en Biélorussie, sur les hauteurs de Minsk, et se dirige vers l'ouest puis le nord en Lituanie, et à nouveau l'ouest pour déboucher par un delta dans la lagune de Courlande près de Klaipėda. Au passage, il arrose Grodno (Biélorussie), Kaunas (Lituanie) et Sovietsk (Russie). La partie finale de son cours délimite la frontière entre l'enclave de Kaliningrad (Russie) et la Lituanie. Son principal tributaire est la rivière Néris, qui le rejoint à Kaunas. vignette|Ancienne vue de la Tilsit prussienne, sur la rive gauche du Niémen, aujourd'hui ville russe sous le nom de Sovetsk. vignette|Confluent de la rivière Merkys avec le Niémen, à Merkine, en Lituanie. Les principales villes arrosées par le Niémen sont : Hrodna (Biélorussie), Alytus, Kaunas (Lituanie), et Sovetsk (Russie). La culture swidérienne (épipaléolithique) serait à l'origine de la culture mésolithique du Niémen. Le , c’est sur un radeau flottant sur le Niémen que le tsar Alexandre I et Napoléon I signèrent le traité de Tilsit. Le , la Grande Armée, sous le commandement suprême de Napoléon I, franchit le Niémen sans déclaration de guerre, marquant le début de la campagne de Russie. L’escadrille française Normandie-Niémen fut engagée dans la région aux côtés des forces soviétiques de 1942 à 1945. Enfin, c’est à ce fleuve que fait allusion la première strophe du chant dont seule la troisième strophe est l’hymne national allemand officiel, quand il dit que l’Allemagne doit s’étendre : Von der Maas bis an die Memel,Von der Etsch bis an den Belt. De la Meuse jusqu’au Niémen,De l’Adige jusqu’au Petit Belt. Le débit du Niémen a été observé pendant pas moins de 170 ans (entre 1811 et 1985) à Smalininkai, localité située à 30 kilomètres au sud de la ville de Tauragé, à peu de distance de son embouchure dans la lagune de Courlande.