Mammouth de Colomb

Le Mammouth de Colomb (Mammuthus columbi) est une espèce éteinte de la famille des éléphantidés. Appelé également « Mammouth américain », il ne faut pas le confondre avec Mammut americanum, le Mastodonte d'Amérique. Il fait partie des plus grandes espèces d'éléphants ayant jamais existé. Les mâles adultes pouvaient atteindre une taille au garrot de et pesaient jusqu'à . Mâles et femelles étaient pourvus de longues défenses recourbées pouvant atteindre de longueur et qui continuaient de grandir tout au long de la vie. Mammuthus columbi descendrait de Mammuthus meridionalis arrivé en Amérique au début du Pléistocène, il y a environ 1,8 million d'années. C'est donc un cousin proche de Mammuthus primigenius, le Mammouth laineux eurasiatique, ayant également migré vers l'Amérique du Nord il y a environ . Le Mammouth de Colomb vivait au Pléistocène moyen dans des vastes régions de l'Amérique du Nord. Il a disparu à la fin du Pléistocène, il y a environ . Il vivait plus au sud que son contemporain le Mammouth laineux et ses restes se retrouvent partout entre la Californie, la Floride et les Grands Lacs. Les lieux de découverte les plus septentrionaux se trouvent dans ce qui est aujourd'hui le Sud du Canada, et les plus méridionaux au Mexique. Son habitat principal était cependant le domaine des prairies centrales des États-Unis. À Big Bone Lick, un site de découvertes sur la rivière Ohio dans le Kentucky, on a trouvé des mammouths de Colomb qui, avec un âge de , se situent parmi les plus récents. Un exemplaire découvert à Nashville dans le Tennessee n'avait probablement qu'environ . On a fréquemment trouvé les os de ces animaux avec des restes humains, ce qui indique que les premiers immigrants en Amérique leur faisaient la chasse. Ce mammouth se nourrissait principalement d'herbes et de carex. Si nous pouvons parler avec une telle certitude de son mode d'alimentation c'est que l'on a trouvé du pollen et d'autres restes végétaux dans les molaires fossiles du Mammouth de Colomb.