Le bouddhisme en Thaïlande est une religion d'État, marqué par l'école Theravada. 94,6% des Thaïlandais se déclarent bouddhistes. Les temples-monastères, appelés wat, ont des chedis hauts, parfois dorés, similaires à l'architecture des autres pays de l'Asie du Sud-Est.
Deux branches officielles sont reconnues, le Dhammayuttika Nikaya, ordre monastique fondé en 1833 par le roi Rama IV et soutenu par la royauté, et le plus hétéroclite Maha Nikaya, ordre monastique traditionnel pratiqué par 90% des moines bouddhistes de Thaïlande.
L'histoire du bouddhisme en Thaïlande est enregistrée dans diverses chroniques, appelées chroniques Wat. Les plus anciennes datent des .
Les historiens et les archéologues donnent des dates différentes pour l'introduction du bouddhisme dans ce qui est aujourd'hui la Thaïlande. Certains l'attribuent à l'ancien dirigeant indien Ashoka, qui aurait envoyé des missionnaires bouddhistes. De nombreuses images anciennes du Bouddha ont été trouvées dans les provinces de Kanchanaburi et Nakhon Pathom .
Les commerçants de l'Inde sont probablement venus par voie maritime vers le sud de la Thaïlande et s'y sont installés ou ont déménagé au Cambodge et à l' Annam, dans l'actuel Vietnam . Sur la base de découvertes archéologiques et d'inscriptions historiques, quatre étapes de l'introduction du bouddhisme en Thaïlande peuvent être identifiées:
Bouddhisme Theravada primitif (direction Hinayana ou bouddhisme du sud) au
Bouddhisme Mahayana (secte du Nord) au
Bouddhisme Theravada de l'Empire de Bagan (également Pukam) au
Lanka (Lankavamsa ou Lankavong), bouddhisme Theravada au
Le bouddhisme Lankavong Theravada constitue la base de la religion d'État actuelle en Thaïlande. Les moines qui appartenaient à la branche de Lankavong se sont d'abord installés principalement dans les monastères de la forêt et ont utilisé le pali comme langue des cérémonies religieuses, ce qui les distinguait des moines de Sukhothai qui utilisaient le sanskrit. Plus tard, sous le roi Ramkhamhaeng (aux ) réalisa une certaine unité des deux écoles et plaça la Sangha sous la protection royale.