Résumé
Le pont (en nomenclature anatomique correcte) ou pont de Varole (ou encore protubérance annulaire en ancienne nomenclature) est la partie centrale et renflée du tronc cérébral située entre le mésencéphale et le myélencéphale (comprenant la moelle allongée — ex bulbe rachidien — et la lame vasculaire). Au sein du système nerveux central, le pont joue un rôle important dans la motricité notamment par sa position de relais entre le cerveau et le cervelet mais contribue aussi à la sensibilité du visage et aux fonctions autonomes. Anatomiquement, le pont est la portion du métencéphale située en position caudale par rapport au mésencéphale, crânial par rapport à la moelle allongée et ventral par rapport au cervelet. Chez l'humain en position debout, cela le place donc au-dessus de la moelle allongée dont il est séparé par un sillon marqué sur la face antérieur du tronc : le sillon bulbo-pontique. La frontière supérieure du pont avec le mésencéphale est marquée par le sillon ponto-pédonculaire. Chez l'adulte humain, le pont mesure entre 25 et de haut et environ de long. Il apparaît comme un renflement (d'où son nom de protubérance) de la face antérieure du tronc cérébral dont la face antérieure est creusée, en son centre, par une gouttière dite sillon basilaire où circule le tronc basilaire. La face postérieure du pont constitue le triangle supérieur du plancher du quatrième ventricule et est bosselée par les noyaux des nerfs crâniens. Contrairement au reste de la substance blanche du tronc cérébral, la protubérance annulaire est constituée en majorité de fibres nerveuses transverses qui la parcourent de gauche à droite ou de droite à gauche et non de haut en bas. Une proportion importante de cette substance blanche constitue les fibres ponto-cérébelleuses qui forment de part et d'autre les deux pédoncules cérébelleux moyens vers le cervelet. Les neurones d'où sont issues ces fibres, situés dans la partie ventrale du pont participent au faisceau cortico-pontin de la voie extra-pyramidale qui est impliqué dans la coordination et le contrôle moteurs.
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