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Concept
Intercooler
Résumé
thumb|upright|Intercooler
Un intercooler (échangeur air/air ou échangeur air/eau) est un dispositif de refroidissement de l'air sortant d'un compresseur et équipant les moteurs à combustion et explosion suralimentés.
L'intercooler permet d’améliorer l'efficacité de la compression nécessaire à la génération d'air comprimé en refroidissant l'air chauffé pendant sa compression, ce qui a pour effet sa dilatation, ce qui contrecarre l'efficacité de la compression.
Dans un véhicule automobile, la compression de l'air d'admission par le turbocompresseur (ou compresseur mécanique selon le cas), provoque son échauffement, ce qui a pour effet de réduire sa densité, et donc, en partie, l'effet bénéfique de la suralimentation. L'intercooler sert à diminuer la température de l'air comprimé, admis dans le moteur, pour augmenter sa densité. Il s'agit généralement d'un radiateur, traversé par l'air comprimé par le turbocompresseur, qui est refroidi par le passage de l'air (échangeur air/air) ou de liquide (échangeur air/eau), qui le traverse.
Dans un véhicule, il est la plupart du temps placé à l'avant (aux côtés du radiateur du circuit de refroidissement), afin de bénéficier du flux d'air entrant par l'avant du véhicule en mouvement ; de ce fait, il finit par être perturbé par les insectes qui viennent se coller sur ses ailettes, ce qui nécessite son nettoyage régulier.
Dans les moteurs marins (ou dans des applications où de l'eau est disponible en abondance), l'eau de mer (ou l'eau douce disponible) est utilisée pour refroidir l'air de suralimentation (échangeur air/eau). En effet celle-ci est disponible à l'envi et a une température toujours bien inférieure à l'air ambiant dans la salle moteur qui n'autorise pas l'utilisation efficace d'un radiateur. Cette eau de mer est donc utilisée dans des intercoolers généralement de type tubulaire: l'eau de mer passe dans des tubes et l'air passe autour des tubes dans le corps de ces échangeurs de chaleur. Les matières utilisées pour résister à la corrosion de l'eau de mer sont généralement le cupro-nickel pour les tubes et le bronze pour les pièces de fonderie.
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