Grenade à fragmentation Mk II

La grenade à fragmentation Mk II est, de la fin de la Première Guerre mondiale à la fin des années 1960, la grenade à main standard des forces armées des États-Unis. En 1917, lors de l'entrée en guerre des États-Unis aux côtés des Alliés, l'armée de ce pays n'existait qu'à l'état embryonnaire, mal organisée et mal équipée. Le président Woodrow Wilson chargea le commandant de la Force Expéditionnaire Américaine, le général John J. Pershing, de structurer l'armée de terre de sorte qu'elle corresponde aux conditions nécessaires pour une armée moderne et combattant un ennemi mieux organisé. Cet état de sous-organisation découlait du fait que cette nation n'était jamais intervenue dans un conflit important hors du continent américain. À leur arrivée sur le continent européen, les troupes de l'US Army sont obligées d'utiliser le matériel produit par les Britanniques et les Français, faute de matériel propre adapté, par exemple le fusil anglais Lee-Enfield Mk1, le fusil-mitrailleur français Chauchat, les grenades britanniques Mills Bomb, françaises F-1 et Foug citron. Devant ce dénuement, les ingénieurs américains mettent au point, trop rapidement, une grenade à main d'un modèle exigeant beaucoup trop de manipulations pour être utilisée efficacement dans les conditions du front : il faut la dégoupiller, retirer le couvre-amorce métallique puis faire pivoter latéralement la cuillère de 45° pour libérer le percuteur avant de la lancer. De plus, le délai entre l'amorçage et l'explosion était de 7 secondes, temps trop long permettant aux Allemands de la renvoyer dans les lignes alliées. Cette première grenade était la Mk I, ou Mark I (Modèle ), construite en fer coulé et munie d'un mécanisme d'allumage automatique ressemblant de façon frappante à l'allumeur français Henri Leblanc 1917, qui fonctionne sur le principe de la souricière (Mouse trap en anglais). À noter qu'on n'a jamais pu déterminer avec certitude quel type d'allumeur a été copié sur l'autre.