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Concept
Méthane atmosphérique
Résumé
vignette|redresse=1.2|Augmentation annuelle de la moyenne mondiale du méthane atmosphérique depuis 2004.
Le méthane atmosphérique désigne la quantité de méthane présent dans l'atmosphère terrestre. Sa concentration est intéressante car il s'agit de l'un des gaz à effet de serre les plus puissants et qu'elle est en hausse depuis plusieurs décennies.
Le potentiel de réchauffement planétaire du méthane sur 20 ans est de 84, c'est-à-dire que sur une période de 20 ans, il piège 84 fois plus de chaleur par unité de masse que le dioxyde de carbone () et 105 fois plus si l'on tient compte des interactions avec les aérosols.
Les concentrations mondiales de méthane sont passées de 722 parties par milliard (ppb) à l'époque préindustrielle à en 2021, une augmentation d'un facteur de 2,6 et la valeur la plus élevée depuis au moins . Sa concentration est plus élevée dans l'hémisphère nord car la plupart des sources (naturelles et humaines) sont situées sur terre et l'hémisphère nord a plus de masse terrestre.
Les concentrations varient selon les saisons, avec, par exemple, un minimum dans les tropiques septentrionaux en avril-mai principalement en raison de sa transformation par le radical hydroxyle. Il reste dans l'atmosphère pendant 12 ans.
Au début de l'histoire de la Terre, le dioxyde de carbone et le méthane produisirent un effet de serre: le dioxyde de carbone aurait été produit par les volcans et le méthane par les premiers microbes. Pendant ce temps, les premières traces de vie apparaissent sur terre. Ces paléobactéries ajoutent à la concentration de méthane en convertissant l'hydrogène et le dioxyde de carbone en méthane et en eau. D'après cette chronologie, l'oxygène ne devient une partie essentielle de l'atmosphère terrestre qu'après l'évolution d'organismes photosynthétiques, plusieurs millions d'années plus tard. Sans oxygène, le méthane stagna alors dans l'atmosphère plus longtemps et à des concentrations plus élevées qu'aujourd'hui.
Les sources connues de méthane sont principalement situées près de la surface de la Terre.
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