Yssyk Koul
L’Issyk-Koul parfois autrefois Issygh koul (en Иссык-Куль) ou Ysyk-Köl (en kirghiz : Ысык-Көл), qui signifie en kirghiz « lac chaud », est le plus grand lac du Kirghizistan et l'un des plus grands d'Asie centrale. Atteignant une profondeur maximale de , le lac est situé à une altitude de , au creux d'une dépression d'origine glaciaire, entre les crêtes du Terskey Ala Tau et du Kungey Ala Tau, deux branches du massif des Tian Shan, aux frontières du Kirghizstan, du Kazakhstan et de la Chine. Ce lac endoréique légèrement salé, qui ne gèle pas en hiver malgré l'altitude, reçoit plus de 80 ruisseaux et petites rivières et contient plusieurs ressources importantes, dont la morue et l'eau potable. Bénéficiant d'un climat tempéré, la région de l'Issyk-Koul est un des greniers du pays : sur le littoral sud, on trouve de nombreux champs de blé, d'orge ou de maïs. À son extrémité orientale, se dressent les plus hautes montagnes du Kirghizstan : le Jengish Chokusu (anciennement pic Pobedy, le "pic de la Victoire", ) et le Khan Tengri (), ainsi que l'un des plus longs glaciers du monde, l'Inylchec, qui dépasse les . Les principales villes bâties sur les rives de l'Issyk-Koul sont Karakol ( en 2009) à l'est, centre administratif de la région qui possède une petite université, Cholpon-Ata au nord et le petit centre industriel de Balyktchy à l'ouest. thumb|Le lac vu de l'espace en 1992. L'Issyk-Koul est long de d'est en ouest et mesure dans sa plus grande largeur. Il couvre une superficie de , plus de dix fois la superficie du lac Léman, ce qui en fait le deuxième plus grand lac de montagne du monde après le lac Titicaca. Selon les résultats de recherches et analyses ADN publiées dans la revue Nature du , la peste noire, qui a sévi pendant le Moyen Âge de 1346 à 1353 environ, trouverait son origine dans le secteur du lac Yssyk Koul, et il semblerait que ce sont les marmottes qui, porteuses de la bactérie Yersinia pestis, l'auraient ensuite diffusée vers l'ouest, par l'intermédiaire des hommes, mais aussi des poux, des puces et des rats.
