The Carter Family est un groupe américain de musique country créé en 1926. Découverts par Ralph Peers, ils réalisent de nombreux enregistrements pour le label Victor. Les trois membres originels de la Carter Family sont , Sara Carter et Maybelle Carter. Ils connaissent un grand succès et influencent durablement la musique country. Parmi leurs chansons les plus célèbres, on peut citer Wildwood Flower, Will the Circle Be Unbroken, Keep On the Sunny Side, Wabash Cannonball ou encore Are You Lonesome Tonight?
La Carter Family est formée, au départ, d'Alvin Pleasant (« A.P. ») Carter et de sa femme, Sara.
Alvin Pleasant Delaney Carter est né le à Springs (Scott County), Virginie. Dès son plus jeune âge, il pratique la musique : il chante à l'école de chant et à l’église et joue du violon dans les soirées locales. Mais au début du , une carrière musicale n'apparaît pas comme quelque chose de sérieux ; A.P. s'essaye donc à beaucoup de métiers dans le milieu agricole, en tant que forgeron, cheminot et même dans une scierie. Cependant, aucun n'a raison de sa passion pour la musique. Il rencontre Sara Elizabeth Dougherty et l’épouse en 1915. Née le à Flatwoods, près de Coeburn en Virginie, Sara joue fréquemment de la musique avec sa cousine, Maybelle. Ils commencent à jouer en duo tout d'abord, à l'échelle locale. Peu après, Maybelle commence à jouer avec eux et le duo devient un trio. Née le à Midway, en Virginie, Maybelle Kilgore Addington grandit en développant de grands talents musicaux et elle joue souvent avec ses cousins. Elle prend le nom de Carter en se mariant avec Ezra, le frère de A.P., en 1926.
Dans le trio, A.P. chante occasionnellement ; Sara et Maybelle jouent de la guitare et de l'autoharpe et assurent la plupart des parties vocales. Maybelle participe très largement au succès du groupe, notamment grâce à son jeu de guitare innovant qui est, depuis, devenu la base du jeu country.
Apprenant qu’un producteur, Ralph Peers, cherche de nouveaux groupes de musique, les Carter se rendent en 1927 à Bristol dans le Tennessee pour passer une audition devant lui.