Zero d'Akutan

alt=Le Zero d'Akutan inspecté par des militaires|thumb|upright=1.2|Le Zero d'Akutan inspecté par des militaires sur l'île Akutan le . thumb|alt=Militaires américains sur le Zero d'Akutan.|upright=1.2|Militaires américains sur le Zero d'Akutan. Le Zero d'Akutan (Akutan Zero, Koga's Zero ou Aleutian Zero) est un avion de chasse Mitsubishi A6M dit « Zero » ( modèle 21) japonais qui s'est écrasé sur l'île Akutan pendant la Seconde Guerre mondiale. Tadayoshi Koga, le pilote, est mort dans l'accident. Capturé quasiment intact par les Américains en , l'appareil est réparé et devient le premier Zero en état de fonctionner acquis par les États-Unis pendant la guerre. Les tests en vol de l'avion, réalisés par des pilotes d'essai, fournissent des renseignements précieux : les stratèges américains sont ainsi en mesure d'élaborer des tactiques pour déjouer les attaques du Zero, alors avion de chasse principal de la marine impériale japonaise, et ce jusqu'à la fin de la guerre. Le Zero d'Akutan est une prise de guerre inestimable pour les États-Unis, et probablement . L'historien japonais Masatake Okumiya a ainsi affirmé que la chute de ce Zero aux mains des Américains avait été aussi grave que la , et qu'elle . Le Zero d'Akutan fut détruit dans un accident en 1945, mais certaines de ses pièces sont conservées dans des musées aux États-Unis. Mitsubishi A6M La seconde guerre sino-japonaise commence en 1937. Les attaques menées par des avions de combat chinois contre les bombardiers japonais incitent les Japonais à développer le concept de chasseurs d'escorte. Néanmoins, l'aéronef Mitsubishi A5M « Claude », utilisé pour escorter les bombardiers, a une distance franchissable limitée, ce qui oblige les militaires japonais à commander un nouvel avion : le Mitsubishi A6M « Zero », un avion de chasse à longue distance franchissable et capable d'évoluer depuis un porte-avions. alt=Un Mitsubishi A6M2 Zero modèle 21|thumb|left|Un Mitsubishi A6M2 Zero modèle 21 décolle du porte-avions Akagi pour attaquer Pearl Harbor. Le premier vol du Zero a lieu en 1939.