Résumé
Le désert de Gobi (en mongol bitchig : ᠭᠣᠪᠢ, cyrillique : Говь, trans. : goby, littéralement « désert », traduit phonétiquement en ou plus brièvement ) est une vaste région désertique comprise entre le nord de la Chine et le sud de la Mongolie. Il englobe environ un tiers de la surface de la Mongolie. Le bassin désertique est délimité par les montagnes de l'Altaï, la steppe de Mongolie, le plateau tibétain et la plaine du Nord de la Chine. Au sens propre, le mot « gobi » (prononcé gov) désigne en mongol un territoire semi-aride (le désert est appelé tsöl) en forme de grande cuvette ( *gob « creux, concave »). En chinois, 戈壁 renvoient à la notion d'une barrière dangereuse avec 壁 (mur) et 戈 (hallebarde). Un espace infranchissable si l'on n'est pas armé pour affronter les conditions climatiques, les contraintes physiques du paysage. Il faut ajouter d'autres contraintes humaines : la dangerosité des tribus périphériques ou des bandes armées sillonnant un pays dans un espace où la représentation légale de l'empereur est impossible à maintenir de façon constante. Le désert de Gobi revêt une importance historique, non seulement pour son appartenance à l'Empire mongol, mais aussi parce qu'il constituait l'un des points de passage de la route de la soie. Une partie du désert ainsi que des fossiles situés dans le désert ont été inscrits sur la liste indicative au patrimoine mondial de l'Unesco en 2014. Le Gobi s'étend sur du sud-ouest au nord-est et sur du nord au sud. Sa superficie est estimée à , ce qui en fait l'un des plus grands déserts au monde. Contrairement aux images fréquemment associées aux déserts, le Gobi est davantage recouvert de pierres et de roches que de sable. Les paysages sont divers : on trouve de vastes plaines de steppe, de terre, de pierres ou de sable, d'imposantes chaînes de montagnes comme les célèbres Flaming Cliffs ou de plus petites dunes. Cette hétérogénéité des paysages donne au désert de Gobi une importante variété de couleurs. L'ensoleillement est d'environ . Des nomades habitent certaines régions.
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