Résumé
Les algues brunes, aussi nommées Phaeophyceae ou Phéophycées, sont une classe d'algues de l'embranchement des Ochrophyta. Ce sont des algues qui utilisent comme pigment collecteur de lumière principalement de la combinée à un pigment brun, la fucoxanthine. Leur taille varie de l'échelle microscopique à plusieurs dizaines de mètres. On désigne aussi parfois comme « algues brunes » des algues filamenteuses de couleur brune qu'il ne faut en aucun cas confondre avec les phaeophycées. Ce sont en réalité des colonies de cyanobactéries, notamment responsables de flocs bactériens (aussi dits brown slime dans les pays anglophones). Il existe environ de Phaeophyceae. Elles sont abondantes dans les mers tempérées et froides (ainsi en Bretagne) en particulier sur l'estran. Les algues brunes sont devenues une matière première industrielle importante, l'algoculture d'algues brunes est une activité très importante en Extrême-Orient et s'étend à d'autres régions. Les algues brunes sont les algues les plus cultivées. Diverses espèces introduites hors de leur aire de répartition sont devenues envahissantes, éliminant ou menaçant d'autres espèces notamment sur des récifs coralliens de Polynésie française. Inversement plusieurs espèces de macroalgues brunes sont en forte régression dans leur habitat naturel. Phaeophyceae vient du grec , « brun, sombre », et , « algue, plante marine ». La morphologie générale des phaeophycées est celle des algues, c'est-à-dire celle d'êtres vivants aquatiques utilisant la photosynthèse et incapables de se soutenir hors de l'eau. Leur couleur varie du vert olive au brun.vignette|Laminaria hyperborea montrant crampons, stipes et frondes gauche|vignette|Pneumatocyste de Nereocystis luetkeana, une laminariale centré|vignette|Crampon de Macrocystis pyrifera, arraché de son support par une tempête Comme les autres algues, les phaeophycées ne possèdent pas de tissus aussi bien différenciés que les plantes vasculaires ni de parties que l'on puisse qualifier de racines, troncs ou feuilles.
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