Cerveau positronique

Un cerveau positronique est un appareil technologique fictif, conçu à l’origine par l’auteur de science-fiction Isaac Asimov. Il tient le rôle d’unité centrale pour les robots, et, sans plus de précision, leur fournit une forme de conscience reconnaissable comme telle par les humains. Lorsqu’Asimov écrivit sa première histoire de robot en 1939-1940, la particule positron venait d’être découverte, et le néologisme « positronique », alors forgé par Asimov dans la nouvelle « Menteur ! », fut couronné de succès, grâce à la contemporanéité du terme et au lustre d'une manière de « science » vulgarisée qu'il apportait à ce concept de cerveau. Asimov resta vague concernant les détails techniques en dehors du fait que la structure du cerveau était constituée d’un alliage de platine et d’iridium. Les histoires d’Asimov se concentrent avant tout vers le logiciel même des robots (tels que les trois lois de la robotique), plus que sur la machine dans laquelle il est implémenté, bien qu’il statua dans ces histoires que créer un cerveau positronique sans les trois lois nécessiterait de passer des années à revoir les concepts du cerveau lui-même. Dans ses histoires de robotique sur Terre et leurs développements par U.S Robots Inc., le cerveau positronique d’Asimov devint rien de moins que le point central de l’intrigue, bien plus qu’un simple objet d’étude technologique. Un cerveau positronique ne peut pas être construit sans incorporer les trois lois ; n’importe quelle modification changerait le comportement du robot de façon radicale. Les dilemmes comportementaux, résultants de l’entrée en conflit de leurs potentiels par des utilisateurs inexpérimentés ou malveillants aux regards des trois lois, constituent le ciment des histoires de robot d’Asimov. Ils sont résolus par l’application de la logique et la psychologie réunis par les mathématiques, la solution suprême incarnée par le Susan Calvin, Robopsychologue en chef de U.S. Robotics Inc. Les trois lois sont aussi un goulot d’étranglement en termes de sophistication du cerveau.