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Concept
De velitatione bellica
Résumé
vignette|Couverture de l'Histoire de Léon le Diacre suivi de De velitatione bellica, 1828
Le De velitatione bellica est le titre habituel, en latin, d'un manuel militaire byzantin qui traite de la guerre défensive, proche de la guerilla, qu'emploie l'Empire sur sa frontière face aux Musulmans. Son titre en grec est Περὶ Παραδρομῆς (Peri Paradromēs, « de l'embuscade »). Son auteur est inconnu mais l'ouvrage est souvent attribué à l'empereur Nicéphore II Phocas et il pourrait être l'oeuvre d'un de ses officiers. Il décrit les tactiques utilisées couramment contre les Musulmans jusqu'au , époque à laquelle l'Empire reprend l'offensive en Anatolie. De ce fait, il s'agit plus d'une compilation de tactiques et de techniques passées qui ne trouvent plus nécessairement d'applications. Enfin, un trait marquant de l'ouvrage est le ton critique envers Constantinople et la bureaucratie qui dirige l'Empire.
A partir du milieu du , l'Empire est sur la défensive face à la formidable expansion de l'islam, qui prive les Byzantins d'un nombre important de provinces. Si les Arabes échouent à prendre Constantinople, ils maintiennent une posture agressive sur la frontière anatolienne, en menant des raids annuels au-delà de la chaîne du Taurus, qui dévastent régulièrement les provinces byzantines. Pendant deux à trois siècles, c'est une guerre continuelle que se livrent Byzantins et Musulmans, autour de raids et d'embuscades, sans viser de conquêtes. Pour les Musulmans, ces razzias s'intègrent dans l'impératif de la guerre contre les infidèles et ils prennent un caractère presque rituel. Pour les Byzantins, ils structurent toute leur architecture défensive, autour des thèmes, des provinces militaires qui peuvent lever rapidement des soldats parmi la population rurale, les stratiotes, des paysans propriétaires de leur terre et soumis à une obligation militaire.
Progressivement, à mesure que le califat abbasside perd son autorité sur ses régions frontalières, des émirats autonomes apparaissent qui poursuivent la lutte contre les Byzantins mais n'ont plus la même force de frappe.
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