Concept

Rouleaux illustrés des invasions mongoles

Résumé
Les deux forment un emaki japonais datant de la fin du . Ils font le récit des exploits réels ou supposés d’un samouraï japonais lors des deux tentatives d’invasion du Japon par le puissant empire mongol, épisode sur lequel l’œuvre offre un aperçu historique important. Emaki vignette|gauche|Charge héroïque de Takezaki Suenaga et de sa petite troupe de samouraïs. Apparue au Japon depuis environ le grâce aux échanges avec l’empire chinois, la pratique de l’emaki se diffuse largement auprès de l’aristocratie à l’époque de Heian : il s’agit de longs rouleaux de papier narrant au lecteur une histoire au moyen de textes et de peintures. Plus tard, l’avènement de l’époque de Kamakura est marqué par les luttes intestines et les guerres civiles qui se répandent et favorisent l’ascension de la classe des guerriers (les samouraïs) ; ces derniers mettent à l’honneur une culture aristocratique réaliste moins maniérée et ésotérique (le zen apparaît aussi en ces temps). Les Rouleaux des invasions mongoles s’inscrivent dans ce contexte-là, pendant l’âge d’or de l’emaki (). Au , les Mongols conquièrent sous l’impulsion de Genghis Khan et de ses héritiers un empire immense s’étendant de l’Europe à l’Asie de l’Est, notamment la Chine et la Corée. Kubilai Khan fonde d’ailleurs la nouvelle dynastie Yuan et installe sa capitale à l’actuelle Pékin. En 1266, il se tourne vers le Japon et exige leur soumission, mais le bakufu de Kamakura refuse et provoque ouvertement les nouveaux maîtres de l’Asie, malgré la frivolité de la cour de l’empereur à Kyōto. Il faut plusieurs années au Khan pour constituer une petite flotte d’invasion de quelque ; celle-ci prend facilement pied sur l’archipel et balaye tout d’abord la résistance des daimyos de l’ouest. Toutefois, divers éléments, dont une tempête et le manque de ressources, poussent les Mongols à repartir sur le continent. La véritable invasion est encore à venir : Kubilai Khan conquiert en peu de temps le sud de la Chine (mettant fin au Song du Sud) et met la main sur toute la flotte chinoise.
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