Concept
Investigations philosophiques (Philosophische Untersuchungen) est un ouvrage de Ludwig Wittgenstein, publié à titre posthume en 1953. C'est un des textes de cette époque qui exprime le mieux la pensée du philosophe viennois. C’est aussi un des plus compliqués car il perpétue le laconisme cher à l’auteur et reprend des problématiques de ses anciens ouvrages. Wittgenstein travailla sur ce livre pendant de nombreuses années et il fut « terminé » vers 1949. Avec le Tractatus logico-philosophicus, il est la seconde œuvre majeure de Wittgenstein. Aussi nommé Recherches philosophiques dans la dernière traduction française en date (2004), le livre a originellement été publié en allemand, puis traduit en anglais par Elizabeth Anscombe. Il traite principalement de sémantique et de la façon dont les confusions concernant l'usage du langage sont à l'origine de la plupart des problèmes philosophiques. Des questions sur la logique, la fondation des mathématiques et la nature de la conscience y sont aussi abordées. L'ouvrage s'ouvre sur une citation des Confessions de Saint Augustin, dans lesquelles il décrit comment il considère avoir appris à parler. Dans cette esquisse, Wittgenstein trouve une image pré-théorique de la nature du langage, qui, selon lui, informe de manière pernicieuse une multitude de théories philosophiques (y compris son Tractatus). Il en extrait trois thèses à considérer : la fonction essentielle des mots est de nommer des objets, qui sont leurs significations ; les mots sont liés aux objets qu'ils représentent par une définition ostensive (c'est-à-dire en montrant l'objet et en disant «Ceci est A ») ; la fonction essentielle des phrases est de décrire. Dans les Recherches philosophiques, Wittgenstein s'interroge sur l'utilité des définitions ostensives. En effet, si l’on veut définir de façon ostensive le nombre 2 en montrant deux noix, comment l’interlocuteur pourra-t-il associer ce geste au nombre 2, plutôt qu'à la couleur des noix, à leur forme Ainsi, selon lui, une définition ostensive peut dans tous les cas être interprétée de n’importe quelle manière.
