Finland's language strife (Finska språkstriden) (Suomen kielitaistelu) was a major conflict in mid-19th century Finland. Both the Swedish and Finnish languages were commonly used in Finland at the time, associated with descendants of Swedish colonisation and leading to class tensions among the speakers of the different languages. It became acute in the mid-19th century. The competition was considered to have officially ended when Finnish gained official language status in 1863 and became equal to the Swedish language.
History of Finland
Finland under Swedish rule
Finland had once been under Swedish rule (Sweden-Finland). Swedish (with some Latin) was the language of administration and education in the Swedish Realm. Swedish was therefore the most-used language of administration and higher education among the Finns. To gain higher education, one had to learn Swedish, and Finnish was considered by the upper classes to be a "language of peasants". Immigration of Swedish peasants to Finland's coastal regions also boosted the status of Swedish by sheer number of speakers. Although Mikael Agricola had started written Finnish with Abckiria in the 1500s, and a Finnish translation of the Civil Code of 1734 was published in 1759 (Ruotzin waldacunnan laki), it had no official status as a legal publication since the official language of administration was Swedish.
As a result of the Finnish War, Sweden ceded Finland to Russia in 1809. Finland became the autonomous Grand Duchy of Finland within the Russian Empire. Under Russian rule, the laws of the Sweden–Finland era remained largely unchanged, and Swedish continued to be used in administration.
The language strife became more acute in the second half of the 19th century. Johan Vilhelm Snellman, a Swede who wished to increase education in Finland, became a chief initiator of conflict in the 1850s due to his concern about the changing language use among the educated classes, many of whom were using Russian or Finnish. He wrote to Zachris Topelius in 1860: "My view is this: Whether Russian or Finnish will win, only God knows.
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Le grand-duché de Finlande (en Великое княжество Финляндское / Velikoe knjažestvo Finljandskoe, littéralement « Grande-principauté de Finlande » ; en Suomen suuriruhtinaskunta ; en Storfurstendömet Finland) était l'État prédécesseur de l'actuelle Finlande lorsque son territoire était une composante de la Russie impériale entre 1809 et le , date de l'indépendance finlandaise. thumb|FINLANDE, pièce de 20 marks frappée en 1912 à Helsinki durant l'administration Russe. La Finlande avait obtenu en 1864 le droit de frapper sa propre monnaie.
Le finnois (en finnois : suomi) est une langue finno-ougrienne, de la branche fennique de la famille des langues ouraliennes, utilisant l'alphabet latin. Le finnois est parlé dans l'ensemble de la Finlande, à l'exclusion des îles Åland qui sont majoritairement suédophones. Il l'est également en Russie, dans la république autonome de Carélie, où il bénéficie d'un statut officiel. Le finnois compte au total 5 millions de locuteurs, il est la langue maternelle d'environ 91 % des Finlandais ; en Carélie russe, le nombre des locuteurs est d'environ .
Le mouvement fennomane ( Fennomania, suomenmielisyys ou suomenkiihko) est un mouvement politique du grand-duché de Finlande au . En 1808-1809, la Finlande est rattachée à la Russie. Le grand-duché de Finlande dispose d'une large autonomie politique. La langue finnoise est encore dans une position marginale. Il y a peu d’écrits en finnois et on ne l'utilise pas dans les administrations, les universités et les écoles. L'église est le seul endroit public où l'on utilise le finnois.