Concept

Charles Cordier

Résumé
Charles Cordier né le à Cambrai et mort le à Alger est un sculpteur français. Reprenant une technique remontant à l'Antiquité romaine, il utilise des marbres polychromes tel que l'onyx pour habiller ses bronzes, représentatifs du style orientaliste et de l'éclectisme propre au Second Empire. Il est le père du sculpteur Henri Louis Cordier (1853-1926). Fils de pharmacien, Charles Henri Joseph Cordier entre en 1846 à l’École des beaux-arts de Paris, présenté par le sculpteur Jacques-Auguste Fauginet, mais il n'y reste pas longtemps, car il entre la même année dans l'atelier de son maître François Rude. Cette année-là, il y fait la rencontre décisive d'un ancien esclave soudanais affranchi devenu modèle professionnel, Seïd Enkess dont il réalisa le buste en quinze jours. Ce fut le départ de son œuvre ethnographique. Son genre avait l'actualité d'un sujet nouveau, la révolte contre l'esclavage, l'anthropologie à sa naissance. Dès lors, il produit une grande quantité de statues orientalistes et notamment des bustes. Au Salon de 1848, l'année de l'abolition de l'esclavage, il expose Saïd Abdallah, de la tribu de Mayac, Royaume de Darfour. La reine Victoria acquiert ce bronze lors de l'Exposition universelle de 1851. Dès 1851, il sculpte une série de bustes d'une Vénus africaine. Ses envois au Salon de 1853 font sensation. Avec ses bustes en bronze d'un homme et d'une femme Mongols ou Chinois (1853), il cherche à obtenir des effets de polychromie plus riches, tendance à laquelle il resta fidèle dès lors, d'où de nouveaux bustes africains colorés tel le célèbre Homme du Soudan en costume algérien (entre 1856 et 1857, initialement intitulé Nègre du Soudan), acquis par Napoléon III en 1857 pour , exposé au musée d'Orsay à Paris. En 1855, son envoi de deux Chinois en bronze doré, argenté et émaillé à l'Exposition universelle de Paris est très remarqué. Il emploie des marbres de Paros, des onyx taillés pour les draperies, des émaux sur cuivre, l'argent, l'or.
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