Concept

Bataille de la baie de Heligoland

Résumé
La bataille de la baie de Heligoland est la première bataille aérienne de la Seconde Guerre mondiale sur le front de l'Ouest. Livrée le entre la Royal Air Force et la Luftwaffe en mer du Nord, elle résulte en un échec des Britanniques à atteindre leur cible. Campagne de Pologne (1939) Le , le Royaume-Uni déclare la guerre à l'Allemagne nazie après que cette dernière a envahi la Pologne. Les Britanniques n'envoient pas de troupes au front aider directement la Pologne mais la Royal Air Force Bomber Command mène quelques missions contre des cibles allemandes. Nombre de ces raids aériens visent à attaquer les navires de la Kriegsmarine dans les ports allemands afin de les empêcher de torpiller les navires marchands alliés dans le cadre de la bataille de l'Atlantique. La ligne de front sur le théâtre occidental reste statique entre et , c'est ce que l'on appelle la « drôle de guerre ». L’armée française attaque mollement le , avec deux corps d’armée (9 de ses ), sur la Sarre. L’offensive de la Sarre dure dix jours, et n’avance que de dix kilomètres en territoire allemand. Alors que les attaques navales allemandes s'intensifient contre les navires marchands alliés, le Air Ministry décide de lancer une attaque contre les navires de surface allemands afin de les empêcher de porter soutien aux U-boots dans l'Atlantique nord. Le , une force de trois escadrons de bombardiers du reçoit l'ordre d'engager les navires allemands dans la baie de Heligoland et de leur infliger autant de dégâts que possible. Initialement, 24 Vickers Wellington décollent des bases de RAF Mildenhall, RAF Honington et RAF Feltwell à partir de du matin. Deux sont contraints de regagner leur base avant d'atteindre l'espace aérien allemand en raison de problèmes moteur. L'opération se déroule dans ses premières heures sans aucune réactivité de la part des Allemands avant que la Luftwaffe ne fasse décoller ses chasseurs Messerschmitt Bf 109 et Bf 110, 80 à 100 au total, pour intercepter les bombardiers britanniques.
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