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Concept
WASP-17 b
Résumé
WASP-17b est une exoplanète de type Jupiter chaud en orbite autour de l'étoile WASP-17, située à environ du Soleil dans la constellation du Scorpion, dont la découverte a été annoncée le . Il s'agit de la première planète découverte dans l'Univers ayant peut-être une orbite rétrograde. Elle possède une masse inférieure à la moitié de celle de Jupiter, pour un rayon une fois et demie à deux fois plus élevé, ce qui en ferait la planète à la plus faible masse volumique connue à ce jour.
L'exoplanète WASP-17b est située à environ mille années lumière de la Terre. Elle a été découverte par une équipe dirigée par David Anderson de l'Université de Keele en Angleterre, qui a observé son transit devant l'étoile-hôte WASP-17. Ces observations photométriques ont également permis d'estimer la taille de la planète. Elles ont été réalisées avec un réseau de télescopes du South African Astronomical Observatory. La planète a été nommée d'après le projet SuperWASP (Wide Angle Search for Planets), dans le cadre duquel elle a été la exoplanète découverte.
Les astronomes de l'Observatoire de Genève ont pu utiliser les caractéristiques du décalage spectral de la lumière émise par l'étoile-hôte (spectroscopie Doppler) pour déterminer la masse de la planète et obtenir des indications sur son excentricité orbitale. Une étude attentive des variations du décalage spectral durant la période de transit leur a également permis de déterminer la direction de rotation de la planète.
WASP-17b possède un rayon de 1.5 à 2 fois égal à celui de Jupiter, et environ la moitié de sa masse. Ainsi, sa densité moyenne est comprise entre (à comparer avec Jupiter, ; et avec la Terre, ). Cette densité inhabituellement basse pourrait être la conséquence d'une orbite excentrique et très proche de l'étoile (moins d'un septième de la distance entre Mercure et le Soleil), provoquant d'importants effets de marée. Un mécanisme similaire est à l'origine de l'intense volcanisme d'Io, satellite galiléen de Jupiter.
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