Concept
Cet article traite à la fois des fentes labiales et des fentes palatines, dont l’association était autrefois appelée « bec-de-lièvre ». La fente labiale est une absence de fusion du tissu embryonnaire du visage aboutissant à une perte de substance de la lèvre supérieure dans la zone du philtrum, la fossette située entre le nez et la lèvre supérieure. La fente palatine est une absence de substance de la voûte buccale aboutissant à une communication entre le nez et la bouche. La fente labiale et la fente palatine sont des malformations fréquentes du bas du visage qui apparaissent tôt durant le développement embryonnaire. Les fentes labiales sont plus fréquentes que les fentes palatines. Dans 80 % des cas, la fente labiale est unilatérale ; elle se situe alors deux fois plus souvent à gauche qu'à droite. La fente labiale est le résultat de l’absence de fusion du mésenchyme facial. La fente palatine isolée et la fente labiale isolée n’ont pas la même origine. image:CleftLip1.png|Fente labiale unilatérale partielle. Image:Cleft lip unilateral complete (left side).svg|Fente labiale unilatérale complète. Image:CleftLip3.png|Fente labiale bilatérale complète. L'incidence des fentes labiales et palatines semble varier selon les populations. Elle est plus élevée dans les populations japonaises (1 sur 584) et plus faible dans les populations noires américaines (1 sur ) que dans la population d'origine européenne, où elle est proche de 1 sur . Cette malformation est deux fois plus fréquente chez les filles que chez les garçons. Certains médicaments ainsi que la cigarette ou l'alcool ont été mis en cause dans la genèse des fentes labiales. L'examen du visage par une coupe frontale de la face est un standard de l'examen échographique du deuxième trimestre. Alors que le taux de détection des fentes labiales est relativement élevé, le taux de détection des fentes palatines est beaucoup plus faible car elle exige des coupes de profil du fœtus afin d'étudier les mouvements de la langue au cours de la déglutition.
