Aimantation

Dans la langue courante, l'aimantation d'un objet est le fait qu'il soit aimanté ou bien le processus par lequel il le devient. En physique, l'aimantation est de plus, et surtout, une grandeur vectorielle qui caractérise à l'échelle macroscopique l'orientation et l'intensité de son aimantation au premier des deux sens précédents. Elle a comme origine les courants microscopiques résultant du mouvement des électrons dans l'atome (moment magnétique orbital des électrons), ainsi que le moment magnétique de spin des électrons ou des noyaux atomiques. Elle se mesure en ampères par mètre ou, parfois, en teslas par μ0. L'aimantation, habituellement désignée par le symbole (en majuscule), est définie comme la densité volumique de moment magnétique. Autrement dit, où est le moment magnétique contenu dans le volume élémentaire . L'aimantation peut aussi se déduire d'une description microscopique : si on modélise le matériau comme une assemblée de dipôles magnétiques discrets ayant chacun un moment magnétique , l'aimantation est donnée par où désigne la densité numérique des dipôles et la valeur moyenne de leur moment magnétique. thumb|Lignes de champ autour d'un aimant. La matière est caractérisée d'un point de vue magnétique par le champ magnétique qu'elle produit et par la façon dont elle répond à un champ magnétique extérieur. Magnétostatique La matière aimantée est, avec le courant électrique, l'une des deux façons de produire un champ magnétique statique. L'induction et le champ produits par l'aimantation sont solution des équations Un aimant permanent produit, à l'extérieur de celui-ci, des lignes de champ magnétique qui sont orientées du pôle nord vers le pôle sud. thumb|Une boussole est une aiguille aimantée libre de s'orienter dans le champ magnétique terrestre. Un champ magnétique extérieur est susceptible d'exercer un couple sur l'aimantation. S'il est suffisamment fort, ce couple peut changer l'orientation de l'aimantation, voire conduire à un renversement d'aimantation.